高さ２ｍ内外の落葉低木で、湿地の近くに生え、また果実が美しいので庭に植えられる。葉は対生し、倒卵状楕円形で１／３より上方に鋸歯がある。花序は葉腋から少し上から出て、７〜８月ころ淡紫紅色の花をつける。果実は径約３ｍｍ、球形、紫色に熟する。ムラサキシキブの名で庭に植えられているのはほとんどコムラサキであるという。