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’９６年７月２０日（土）
台風６号の余波の中、高速船は沖の州マリンターミナルを出発した。待合室はちょうど、アトランタ・オリンピックの開会式の真っ最中。昨晩熱を出した娘は微熱気味。お腹も不調で、旅の先行きが少し不安になる。時差が酷いし、日程もハードなのだ。
関空を飛び立った飛行機の中で、家族３人ひたすら眠る。去年のイングランド・ツアーの経験から学んだものだ。娘も良く眠った。
ロスアンゼルス、デトロイトと乗り継いでマイアミに向かう。この間も積極的に睡眠を補給。現地時間の真夜中にホテルに到着した時には、娘はすっかり元気になっていた。
久しぶりのベッドで浅い睡眠を取った後、早朝にトラブルが起こった。テラスの戸が閉まらないのだ。身の危険に係る事なので、すぐに処置してもらう。そのため慌しい朝食となった。お馴染みのバイキング形式。しかし野菜が少ない。
’９６年７月２１日（日）
マイアミ、オレンジボウル、日本ｖｓブラジル。心の準備ができていない内に、キックオフのホイッスルが鳴った。ジュニーニョのドリブル突破、ロベルト・カルロスのフリーキック。素早いサイドチェンジ。
しかし冷静に見ていると、ディフェンスはきっちり身体を寄せて、シュートコースを限定している。カバーリングの対応も良好だ。意外といけるかもしれない。無得点のまま前半が終った。
ハーフタイムでザガロに発破を掛けられたブラジルが、後半開始と共に波状攻撃を掛ける。しかし意外に効果がない。ブラジルが焦っている。サイドチェンジに速さがない。引分られるかもしれない。
そんな状態の中で左サイドの路木が、ディフェンスラインの裏へ中途半端なロブを上げる。ダフったミスキックに見えた。そのボールに城が絡む。アウダイールとＧＫジーダが縺れる。こぼれ球に反応したのが伊東だった。冷静にプッシュゴール！。
タイムアップの笛がついに鳴った。１−０、あのブラジルに。アメリカンは強い者がお好きだ。ゲーム前は日本のサポーターと見ると攻撃的だった。しかしこの奮戦の結果、心から日本の勝利を祝福してくれた。
真のブラジルサポーターは、この敗戦を受け入れられなかった。前の席で騒ぎまくったおじさんは、別人となって茫然として帰路に着いた。
来た甲斐があった。この勝利のお蔭で旅が豊かなものになった。アメリカンは手の平を返すように友好的になった。
’９６年７月２２日（月）
オーランド、シトラスボウル、スペインｖｓフランス。フランスにはマケレレ、スペインにはラウルがいた。前半はスペインのペースだった。しかし意外にもフランスが先制した。
後半フランスが盛り返し、逃げ切るかと思われた終了寸前、スペインが劇的な同点ゴールを挙げて、スタジアムは一気に盛り上がった。
スペイン応援団は欣喜雀躍のドンドン太鼓。スペインのＴシャツを着た我々も喜びを分かち合った。
するとエスパーニャと思われるおじさんが、家族３人の写真を撮ってやろうと手を出す。笑顔につられてカメラを渡した。カメラを構え、もっと後ろに下がれと指示を出す。
この状況、カメラ泥棒の手口ではないか。顔が引き攣る。カメラの中にはブラジル戦の歴史的勝利の記録が、と思った瞬間フラッシュが焚かれ、カメラは無事戻ってきたのでありました。
’９６年７月２３日（火）
シトラスボウル、日本ｖｓナイジェリア。ブラジル戦の勝利が、ある意味で仇となっていた。調子が良くないのに勘違いしている。マンマークに付いている者と、ゾーンをカバーしているプレーヤーの関連がバラバラだった。攻撃と守備のプレーヤーの、意識の差も大きい。
カヌーを始め相手の切れも良くないため、前半を０−０で終る。このゲームは引分の勝点１で御の字だ。
ブラジルとの最終戦を残しているナイジェリアは、引分では決勝トーナメント進出が危ない。当然勝点３を狙って来る。そこが付け目。耐えて耐えて耐え抜けば、意外な結果もある。
だがナイジェリアはマイペースだった。徐々にゲームを支配して、日本に不幸な失点が生まれる。ＧＫの出遅れ、相手の身体的能力の高さ、そしてＤＦの胸に当たるという不幸なオウンゴールだった。だがゲームの流れからすれば、妥当な結果とも言えた。
そして最後の最後に、残念でまたこのゲームを象徴するプレーが出てしまう。自陣ペナルティエリア内で足を引っ掛けられた鈴木が、体勢を崩して思わずボールを抱え込んでしまった。
本人にすれば当然ファウルの積もりだろう。しかし笛は鳴っていなかった。ＰＫの判定に文句は言えない。そしてこの１点が、結果的にグループリーグでの敗退の原因になった。
’９６年７月２４日（水）
シトラスボウル、スペインｖｓオーストラリア。観戦は尾崎さんとＳ家一家とツアコンの大原さんの５人だけだった。
ゲームは身体の強さとスピードを活かしたオーストラリアが、早々に２点をリードした。勝たねば残れないスペインが必死で攻める。だが攻撃の起点を高い位置から潰されて苦戦となった。
諦めムードが漂って来たその時、奇跡が起きた。残り５分、勝ちを意識したオーストラリアが守りに入る。それまで機能しなかったスペインのボランチがフリーになった。スペインの攻撃に活力が生まれる。
突然形勢が逆転した。１点、そして同点。観衆は総立ちになる。ほとんどがスペインのサポーター。前々夜に続く同点劇。だがまだ足りない。スペインには勝利が必要なのだ。
時計が０を表示した。右サイドを切り込む。戻す。突っ込む。ゴォーーールーー！！。
’９６年７月２５日（木）
シトラスボウル、日本ｖｓハンガリー。観戦のバスの中でも、今夜の戦いの皮算用が話題となる。曰く、４点差を付けた勝利が必要だ。
同時刻に勝ち残りを賭けた２つのゲームが始まる。オレンジボウルではブラジルｖｓナイジェリア。ここでのゲームでは、重要なのは先取点だ。早々とリードを奪えば、２敗しているハンガリーはモチベーションが落ちる。そうなれば大量得点も夢ではない。
前半でできれば２−０が欲しい。そうすればオレンジボウルでの戦いにプレッシャーを与える事ができる。彼等も必死にならざるを得ないのだ。
ところが目算は外れた。立ち上がりのコーナーから、あっけなくハンガリーのシュートが決まる。勇気付くハンガリー。寝た子を起こした形になって、日本は攻め倦む。ＰＫでなんとか同点にして前半を終了した。
ハーフタイムの電光掲示板にオレンジボウルの途中経過が表示される。ブラジル１−０ナイジェリア。勝つしかなくなった。それも得点差を付けて。
そして迎えた後半開始直後、攻め上がったディフェンスラインをハンガリーのスルーパスが切り裂く。時間はまだあるものの、致命的な失点だ。
残りは１分。ＧＫ川口が相手ゴール前に上がる。ラストコーナーかもしれない。前園のキックに、代わったばかりの上村が合わせる。どんぴしゃのヘッドで同点だ。
その直後、右サイドを伊東が切り込む。昨夜の記憶が甦る。クロスが上がる。広長が頭から突っ込む。前園が飛び込む。城が詰める。押し込んだ、逆転だあ〜。
勝利は得た。しかしグループリーグ敗退の悲しい勝利だった。その時一家３人は、慢性の野菜不足でビタミン不足のためか、目は真っ赤になっていた。
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