Bonjour!

1 私とフランス娘との出会い

　それは　　私が小学生の頃まで　さかのぼる。

　転校生の家へ遊びに行った時、　その家の駐車場に　とても奇妙な形の　（　あまり格好のよろしくない　）　クルマが停めてあった。

　色はたぶん、　フレンチブルー　（ポリバケツ色）　というやつで　ハンドルが左に付いていたので、　当時の私にも　外車だということは判った。

　あとで、　なぜか我が家にあった　「　世界の自動車図鑑　」　という本で調べてみると、　それが　後に　私のクルマ生活において　おそらく生涯を通じて　影響を与えることとなるであろう、、、

　「　シトロエン　」　というクルマだった。

＊　フランス語で　「　自動車　」　は、　女性名詞。

2 若葉の頃

　18才の時、クルマの免許を取得した。

　その後 1年間、都内・両国の某予備校に通うことになるのだが、、、

　当時のクルマ事情は、　世に言うハイソ・カー　（　ハイソサエティー・カー：　現在では完全に死語　）　ブームで、　国産では　初期のソアラやプレリュードが隆盛を極めていた。

　輸入車では、これまた初期のＢＭＷ３シリーズや　ベンツ１９０、　アウディ８０等が　雑誌　「　ポパイ　」　や　「　ホットドックプレス　」　などで「　女の子にモテるクルマ　」と　もてはやされていた。

　もちろん　予備校生の私には、　全く無縁のお話で　「　こんなクルマに乗れたらなぁ　・・・　」　という憧れだった。

3 片思い

　大学に入った頃　「　シトロエンＢＸ　」　というクルマの日本での販売が開始された。　結局このクルマは、　約 10年間　フルモデルチェンジせずに販売され、　過去日本で最も売れたシトロエンとなっている。

　・・・とは言っても　スバル　「　アルシオーネ　」　程は売れてはいない　と思うのだが、、、

　当時の輸入車事情は　ドイツ車ならまだしも、　イタリア車やフランス車は　鬼門（トラブルメーカーという面で）とされる傾向があった。　　新車購入でも　個体により　当たりハズレがあったとか、、、

　ところが私は、この　「　シトロエンＢＸ　」を見た時、　まずは外観デザインに　ググッと魅かれてしまい、　以来　大学在学中は　このクルマにず～っと思いを寄せ、　卒業したら自分の給料で　必ず購入しようと、　クルマ雑誌を眺める日々が続いた。

　しかし　現在まで　とうとう　　このクルマのステアリングを握ることはなかった。

4 20年ぶりの再会

　大学を無事優秀な成績で卒業し、　最初のお給料もいただき、　さて　クルマを買おうと　　お目当てのシトロエンＢＸを見て回っていたら、　通りがかりの中古輸入車屋で　ふと「　シトロエンＧＳ　」　という旧車が目にとまった。

　私が小学生の頃・・・　友人宅で見たのと同じタイプの　かなり懐かしいクルマと遭遇してしまった。

　とっくに生産中止になっているクルマで、　見かけたクルマは既に 10年落ちだった。

　無性に欲しくなったが、、、現在でも　10年落ちのフランス車を買うのは少し勇気がいると思うのだが、　　当時は　今よりフランス車の信頼性は？？だったため、　かなり　リスキーな選択になる。　維持するのに　いったい　いくらかかるのか　わかったもんじゃない。

悲しいかな、　買って　しまった、、、　　60万也。

5 初体験

　初めてのシトロエン、　まずエンジンをかけてみる、　すると間もなく　　タバコの箱が立つか立たないか位にシャコタン（これまた死語）に沈んでいた車体が　　上下動しながら　ムクムクとせり上がっていく。

　シトロエン乗りにはたまらない瞬間「快感！」のシーンであり　　走行前必須の儀式でもある。　　まるで　生き物、、、　伏せした犬が　ゆっくりと立ち上がるかの様子。

　そして走り出すと、、、　空冷のパタパタしたエンジン音、　けっこう　うるさく　　決して　スマートじゃない。

　それでもスピードにのると　路面をしっかりと捉え、　路面に吸い付くように走る。　直進安定性は抜群、　高速に入っても不安は皆無。　　それと相まって大きくタップリとした　座り心地最高のシート、　「　感動した！」

　シトロエン伝統の独自のサスペンションの恩恵で、　よく　シトロエンの乗り心地を表現するのに、　「　雲の上にいるような　～　」　とか、　「　クルーザーに乗っているような　」　などと言われるのだが、　　最初はあまり実感できなかった。

　いや、　シトロエンの感動的な乗り心地を改めて実感するのは、　むしろ　シトロエン以外のクルマに乗った時だった。

6 憧れ

　いつの日からか、　シトロエンを生んだ国、　フランスの風土や国民性、文化に興味を持つようになった。

　中学の頃　「ラ・ブーム」　　「ラ・ブーム２」と　ソフィー・マルソー主演のフランス映画を見た時、　すぐに彼女のファンになったのは勿論、　フランスの街の風景や　フランス語独特の発音にどことなく魅力を感じた。

　そう言えば、　松田聖子もちょうどこの頃デビューし、　クラスの女子たちは　やたら　「　聖子ちゃんカット　」　だった。

　「　シトロエン　」　という名前も　どこかオシャレに聞こえる。　創始者の名前であるが、　「アルファロメオ」　でも　「ＢＭＷ」でもなく、　私にはやっぱり　「シトロエン」がイチバンのようである。

　ジャン・ギャバン主演の旧いフランス映画を何本か見ていくと　シトロエンが　よく登場する。　そして魅惑のフランス語、　それらを見ていくうちに　いつしか　私の中で　フランスは憧れの地になっていった。