サラリーマンをしながら、３年を掛け農園開設の準備

１９９９年１０月、生まれて初めての畑を借りる。畑はどうやって借りるものなのか、何も判らず不動産屋で訊ねたりもした。個人経営の家庭菜園用地で、１区画３×５メートルが年間６０００円。翌年には５区画に拡大した。

 

 

２０００年４月から通った「農の達人塾」での実習風景。年間２０回の講座で、午前中は座学、午後は実習。ここでの同期生友松さんは、同じ福間で２年先に就農し、現在もご夫婦で頑張っている。

 

東郷の畑にアスパラを定植するため、トンネルを張った。左右にロープを掛ける作業が一人でできず、友達に手伝ってもらった。ちょっとした作業でも二人いると、ずいぶんと効率が良くなるものだ。

 

福間町運動公園「なまずの郷」の真ん前の畑を借りることができた。これも知人の紹介だ。畑はいくら空いていても知らない者に貸してはくれない。新規就農者が畑を借りるには、まず農家の人と仲良くなること。その人に貸せる畑がなくても、空いている畑を紹介してもらえる可能性はある。

　ここは２年ほど空けていて、セイタカアワダチソウが２メートル以上にも茂っていた。ハウスは骨組みだけが残っていた。写真は１回目の草刈り終了後のもの。ハウス周りだけは刈ってあるが、刈る前は左奥のような状態だった。

 

このハウスは間口６メートル、高さ２・６メートルある。セイタカアワダチソウは天井まで届いていた。夏休みの数日間、この草刈りだけで過ごした。それでも終わらなかった。

 

以前、茄子が植えられていた場所だ。ようく見ると栽培用の支柱があるのが判る。これを撤去しながら草を刈っていくことが実に手間であった。車は当時の愛車「ビッグホーン」。２５万キロ走ってくれたが、就農と同時に手放し、軽ワゴンに代えた。自動車税は１４分の１になり、嬉しかった。やはり百姓の車は軽がいい。

 

借りてから一月後の様子。ハウス周りだけ草刈りを終え、トラクターをかけた。サラリーマンをしながらの作業だったので、週末だけしか畑に出られなかった。トラクターは地域の組合で借りることができる。見違えるほどになった。このとき初めて一人でトラクターに乗り、その威力に感服した。

 

骨組みだけだったハウスにビニールを張り、扉を付けた。長さ３８メートル、幅６メートル。中には４本の畝を作りアスパラを植えた。右奥の小さなハウスは資材置き場として新たに建てたもの。長さは１０メートル。キャンプ道具を運び込み、週末の「男の隠れ家」になった。業者に建設を依頼し、両方で約５０万円かかった。慣れた百姓なら自分たちで建てられる程度のものだ。

 

 

ハウスと平行して露地にアスパラを植えるための準備。トラクターで作った畝間を管理機で土上げしている様子。管理機は２５万円で購入。中古はないかと訊ねたが「中古の管理機など使いものにならぬ」と教えられ、新品にした。

 

やはり人の紹介で、別の地主さんから畑を借りることができた。ここが３反、この裏に２反がある。これでようやく第３条申請に必要な５反の畑が揃った。退職するまでに５反を揃えることが目標であった。

今まで今西の畑を借りていて人は、全くの化学肥料栽培であったため、腐植などの有機質が欠乏した砂質である。少しでも有機質を増やそうとソルゴーを撒いた。この状態でトラクタを駆け、緑肥として鋤き込んだ。

 

２００３年３月末で１７年間勤めた会社を円満退社、４月から百姓になった。そのとたんの６月、台風６号でハウスの屋根を飛ばされた。

 

正に先制パンチであった。が、これで多くを学んだ。「へ」の字に曲がっているパイプはマイカー線を結んでいる２５ミリの鉄製だが、風にあおられたビニールに耐えきれずこの状態に曲がってしまった。補修後はパイプよりも強いワイヤに変えた。

 

２００３年７月のハウスの様子。台風で１週間風雨に叩かれ、あっという間に斑点病が蔓延した。新しく芽が出て、それを伸ばしてやっても茎はどんどん枯れていった。出てくる芽より、撤去する枯れ茎の方が多く、悲しかった。

 

目指すはＩＴファーマー。福岡県のＩＴ指導者講習を受け、指導者認定をもらった。

 

農地法第３条の申請をし、認可された。新規就農者にとって最初の難関である。これが証書。印鑑が仰々しい。

 

就農後１年を迎えた時期のハウス。バックの桜は公園周囲のもの。一年で一番心ときめく季節だ。手前３列はアシタバの浮き掛け。

 

４月から我が家にやって来た愛犬「クゥ」。まだ生後３ヶ月の頃。バックは今西の畑に植えた露地アスパラ。

 

「クゥ」は毎日畑に連れていく。走り回ってよその畑にまで入るので放しはできない。家では庭で放し飼いしている。

 

２００４年９月、更に２反の畑を借りた。これで合計９反８畝となった。ここにニンニクを３０００個植えた。巧くいくようなら、翌年は更に植え付けを増やすつもりだ。写真はニンニクの隣に植えたネギ。

 

２００４年１１月のニンニク畑。昨年失敗したニンニクだったが、この年は順調に生育した。植え付け後１ヶ月で小さな芽が出そろった。

 

僕の出荷先はここ「ふれあい広場ふくま」。この売り場があったため何とか換金できた。本当に助かっている。新規で就農を考えている方は、こういった売り場が町にあることも就農地選択のひとつとして考えた方がいい。（詳しくは百姓随想を）

 

２００４年１２月、念願のハウス増設を開始。これから立ち上げるところ。作業は全て専門業者に依頼した。これで栽培用ハウスは３棟になる。資金は全額農業用の制度資金を利用した。

 

１２月１３日、１棟目のビニールが張れた。

 

２棟目のツマも出来上がり、後は天井を張るだけ。今回は３１．８ミリの太いパイプにし、筋交いも入れて台風に強いものにした。

 

右から新築した栽培用ハウス２棟、旧栽培用ハウス１棟、事務所兼物置ハウス１棟、その奥がボカシ作り用ハウス１棟で、合計５棟のハウスが揃った。

 

２００５年２月。新築ハウスでラディッシュの本格通年栽培を開始した。しかし翌年このハウスもアスパラに変更したため、ラディッシュ栽培は中止した。

 

２００５年２月。今西の畑。植えていた露地アスパラは失敗した。アスパラはやはり露地では無理だと判った。今年はこのアスパラを撤収してヤーコンに変える。ヤーコンは前年試験栽培をしてみて、いけると手応えを感じていた作物。

 

２００５年６月。念願の認定農業者になった。昨年は農地法第３条申請の認定を受け、その後認定就農者になった。２００５年の目標がこの認定農業者であった。この後、エコファーマーも申請した。

２００５年７月、目標のひとつであったエコファーマーを取得した。環境に配慮し、持続性の高い農業を実践する農業者に交付される認定書だ。

 

久留米の認定農業者の方々２０人が農園の視察に来られた。私のＨＰを見て、依頼があったもので、自身教えを乞う気持ちで迎えた。こうして団体で視察されるのは初めてのことであった。

 

西日本新聞別冊の「食と健康」紙に記事が掲載された。私の農業姿勢とこの紙面企画とが合ったのだろう。取材の依頼があり、２００５年８月に取材を受けて同２５日に掲載された。これを見た新規就農希望者から農園視察の依頼があり、数人の方が訪れてくれたし、後に研修生として入った広渡君もこれを見てやってきた一人だった。

 

２００５年の毎日農業記録賞で優秀賞を受賞した。これは受賞者を紹介した１１月１１日の全国版紙面。同号の地方面で私の取材記事も掲載された。

 

受賞作品の要約紙面。実際の作品は原稿用紙１０枚。ここではその要約と顔写真が掲載された。

 

福岡東支局の中原記者とカメラマンが来園され、取材していただいた。

 

初めての研修生広渡君。西日本新聞の記事を見て農園を訪ねてきて、２００６年１月から研修に入った。横浜でのサラリーマン生活を辞し、有機農業での就農をめざし毎日永香農園で勉強している。

 

２００６年１月中旬から研修に来ている松尾君。やはり有機農業での新規就農を目指している。

 

カボスの植わっている土地を借りた。約７畝ある。楽しみながらカボス栽培を勉強している。この畑を含め１反半を新たに借りたので、畑の合計は１町を超えた。

 

２００６年１０月から週末だけ研修に来ている高瀬さん。日頃はＯＬ。仕事も遊びも充実した生活を送っている様子だ。

 

 

４人目の研修生としてやってきた中道さん。環境保全に直接関わる仕事をしていく過程として農業も勉強してみたいと、短期間ではあったが働いてくれた。

２００７年３月、手狭になった事務所ハウスを移転、拡大した（右）。１５メートルのハウスを建設し、ここを事務所と倉庫、保存場所として使用する。

 

２００７年３月、４棟目となる栽培用ハウスを建設した。手前の小さなハウスの後ろに見える骨組みがそれ。２５メートルしか場所が確保できなかったが、ここでアスパラを栽培する。

 

２００７年４月、「環境共育を考える会」主催の勉強会に招かれ２時間のスピーチを行った。演題は「新規就農のための具体的方法」。私の経験を伝えることでよりスムースな就農を支援していきたいというのは、私のこれからの夢である。

 

「環境共育を考える会」のメンバー７人が、後日農園を訪れてくれた。

 

２００７年１０月、韓国の農協、農業者ら５０人が大型バスで視察に訪れた。最も多い来園者で、受け入れる我々も大変であった。

畑の移動は大型バスが入れず、４カ所を歩いて回った。皆様、お疲れさまでした。

２００７年１１月、子育て情報誌「ぷくぷく」主催のイベントに参加。会場で農産物を販売した。