前回お話したように、ウイルス性肝炎とは感染したウイルスとそれを追い出そうとする宿主の免疫応答との兼ね合いで決まる病気ということができます（下図）。　そして、ウイルスが排除されやすいかどうかは原因ウイルスによってだいたい決まっています。排除のよいウイルスはＡ型肝炎、Ｅ型肝炎、排除の悪いウイルスとしてはＣ型、Ｇ型ウイルスが代表的です。Ｂ型肝炎ウイルスはおもしろいウイルスで、宿主の免疫能によって排除がよかったり悪かったりします。つまり成人の場合は排除がよいのですが、乳幼児期の感染や透析患者、免疫抑制剤服用者では持続感染し、いわゆるキャリア化（Ｂ型肝炎ウイルスが肝臓に住みついてしまい排除されない状態になること）します。そしてキャリアのなかから慢性肝炎が発症してきます。Ｄ型肝炎ウイルスはわが国にはほとんどいないウイルスですが、Ｂ型ウイルスとつねに消長をともにするのでＨＢウイルスが排除されれば排除されますし、その感染が持続すればともに持続します。

　Ebstein-Barr (EB) ウイルス、ヘルペスウイルス、コクサッキーウイルスは肝細胞以外の細胞に主として感染するので肝炎ウイルスとはいわれませんが、通常排除のよいウイルスです。

　以上のように、肝炎を起こすウイルスには排除のよいものと悪いものがあるのですが、この排除の良し悪しが結局急性で治るか慢性化するかを決めてしまいます。ですからＡ型、Ｅ型と成人で感染したＢ型の各ウイルスの場合は原則的に慢性化はなく、急性肝炎として治ってしまいますが、幼少時感染のＢ型、Ｃ型、Ｄ型、Ｇ型が慢性化しうることになります。このうちＤ型はわが国に少なく、Ｇ型は症状が緩やかですから、結局わが国ではＢ型とＣ型が慢性肝炎として重要ということになります（下表）。

　

（急性肝炎で治りやすく、慢性化しない）

・Ａ型ウイルス

・Ｅ型ウイルス

・ＥＢ型ウイルス

・コクサッキーウイルス

 

（急性肝炎で治ることも慢性化することもある）

・Ｂ型ウイルス

・Ｄ型ウイルス

 

（慢性化しやすい）

・Ｃ型ウイルス

・Ｇ型ウイルス

　

　与芝　真 ： 肝臓病の生活ガイド, 医歯薬出版, 東京, 1998 より改変