毎週２回うちの目の前のサッカー場で試合が行われます。（水曜日は２軍の試合、土曜日は１軍。相手チームの土地でやる時もよくあるけど）最初にこの家に来た当初は試合が始まる前、終わった後のひとごみにびっくり。普段はひっそりとした裏道が急に人込みでごったがえし、大歓声がえんえん２時間近く続き、そして興奮したファンがぞろぞろと帰っていく・・。たいていの試合は勝っても負けてもまあ、興奮さめやらぬ、といった雰囲気はあるものの平穏に帰宅する（ＯＲファンはたいてい行きつけのパブへいく）のだけれど、すごいのがいわゆる「宿敵チーム」との対戦日。ポーツマスチームファン（通称ポンピーまたはブルーアーミー）の敵というとサザンプトンが有名。割と近くにある港町で、ポーツマスにも似てるけど、どーゆうわけかサザンプトンっ子とポーツマスっ子は仲が悪い。もうひとつのライバルチームはロンドン郊外のミルウォール（ミルフォールかな？わすれた）。ここのチームのファンは治安の悪い地区に住んでいるだけあって、かなり怖い。この２チームとの試合日は開始時間の３時間前くらいから警官がたーくさん警備にあたります。シェパード犬も出動するんだもんね。すごいでしょ。うちの前はスタジアムの西側入場口ちかくで、敵側チームの応援席入り口ということもあってか、最低でも２台のバンがとまり２０名近くの警官が警備しているのだ。これは何も知らない人が出くわすとかなりびっくりすると思う。うちにステイしてる方々はよく警官と記念写真をとってるけど。（笑）ミルウォール戦では以前ヘリコプターが上空をバラバラを飛び回り、サッカー場近くの大通りが閉鎖されるなど、かなり「おぉ〜〜今日は荒れるのか？！」といった雰囲気がただよいます。でもそれが恐ろしいかというと、そうでもなくて、試合後の乱闘に自ら加わらなければ危険なことはないです。（笑）個人的にはサッカーに興味がないけど、試合のある日は好き。夏場に庭で草むしりをしてるときに上空に「うおおおっ」とか「ぶーーー！！」といった大歓声がとびかったり、大勢が家の前を通り過ぎるのを窓から見ていると「夏祭り」とか「秋の大運動会」をなつかしく思い出します。試合が終わった後のガランとした空気やゴミの散乱ぶりも似てるかも。（笑）

イギリスでのクリスマスというと皆さんは「ロマンチック」「大きなツリー」「金髪のエンジェルが飛び交うホワイトクリスマス」（なんだそりゃ）などと想像しがちですが、現地ではそんなに素敵なものではないのだー。なにを隠そう、クリスマス＝ショッピング地獄。どうしてかというと、プレゼントが一人一個じゃないんですよ。奥さんやら子供には最低３つくらい買うらしいし、親戚やら友人やら入れると、もう大変な出費でございます。日本でいう所のお歳暮ですな。こりゃ。家庭によっては子供が１０個プレゼントをもらうのも珍しくないとか。（ハリーポッターにもそういうシーンが出てくる）やれやれ。しかもディナーやらパーティーでも散財し、追い討ちをかけるようにして26日のボクシングデー（プレゼントＢＯＸを開けるから、というのが由来らしいです。わたしゃてっきり皆で殴りあう日なのかと思いました。）にはあちこちのデパートやショップで一斉にクリスマスバーゲンが始まります。皆どうやってこの大出費シーズンを乗り切るのかと思いきや、やはりカード借金が多いらしい・・。しかもクリスマス後のニューイヤーあたりには泥棒も頻発するらしい・・。おいおい。

そんな感じでイギリスのクリスマスはワイルドに過ぎていくのでございます。

今年はテロ警戒のために恒例のトラファルガースクエアでの大晦日カウントダウンが中止になるなど、あまりパッとしない年末でした。でもまあ、そうはいってもスコットランドのエジンバラでは盛大に花火が打ち上げられ、うちの近所でも（個人でそれなりに）盛大な花火を打ち上げるなど、日本よりにぎやかな年越しでした。そういえば、スコットランドではたしかオープンハウスパーティーといって誰でも勝手に家に入ってきてパーティーに参加できる風習があるとか。今でもやってるのだろうか？エジンバラやグラスゴーのジャンキー＆アル中率を考えるとかなりスリリングな風習だと思うんだけど。誰か年末にスコットランドに滞在された経験のある方、そのへんを是非教えてください。（笑）その他の年末の風習というと、まず飲んで飲んでのみまくり、べろべろに酔っぱらったところでカウントダウンをし、新年の瞬間はだれにでもキスしていいのであらかじめ近くにニジリ寄っておいたお目当ての人にキスをし、その後は勢いにまかせてストリートにくりだして「蛍の光」を大声で歌う、というのが一般的？です。かなりハードなので若い人むけですが。クリスマスと同様、タクシー、パブ、クラブの料金は鼻血がでるほど高いです。そういえばうちにステイしてるゆみちゃんが友人と海辺のショッピングセンターにカウントダウンしにいくといっていたのに１時間近く待ったタクシーがきたのが１２：０５。かわいそうに。走っていった方が速いよなあ。やっぱりカウントダウンは体力勝負のようです。ちなみに私とルークはすでに試合放棄、毎年だらだらと年越しをしております。次回はがんばろうかな〜。

英語力はともかく、ケイ君は度胸がある。うん。国際免許を握り締めてレンタカー屋で車を借りるあたりがすごいっす。でも先日ひとりで予約をトライに行ったときのこと。

店のおやじさんに何かいわれ、「いつ借りるのか」と聞かれているのかと思い「ＴＯＤＡＹ！」といったら「OH! Happy birthday！！」と微笑まれたらしい。おいおい、おやじさんは「あなたの誕生日は？」って質問したんじゃん、それ。今日っていわれたら、むこうもかなりびっくりしたろうなあ。（笑）