車が通り過ぎる音。

友達としゃべりながら、自転車に乗って下校する同じ学校の生徒たち。

その姿に混じって目にするのが、主婦の姿。

この時間になると、近くでよくするスーパーの特売。

どこもタイムサービスといえば、会社帰りの主婦を狙った夕方が定番だが、この近所にあるスーパーは３：３０に特売を行う。

すでにその時間を１０分オーバーしている今は、手に持ちきれないくらいの袋をぶらさげて、家路を急いでいる女性の姿がチラホラ見えた。

私は、テーブルに右ひじを付き、手のひらの甲に顎を乗せて、その光景をボーっと見ていた。

 

「はいっ！おまたせ！」

 

その声と共に、テーブルに「ドン。」とトレイを置くのは、私の幼馴染で親友の渚(ﾅｷﾞｻ)だった。

彼女は、私の向かいの席に腰をおろすと、トレイにのせられている物を、私の分と彼女の分とに取り分ける。

 

「これが、翠の分ね。」

 

私に差し出すと、彼女は「いただきま〜す！」と手を合わせ、大きな口をしてかぶりつく。

 

私たちは、自宅から徒歩２０分くらいの所にある高校に通う一年生。

私たちはお互い家が近い為、自転車での登校は禁止されている。

だから徒歩で通ってるの。

今年の春から通いだしたので、やっと生活にも慣れた頃。

明日から訪れる夏休みが待ち遠しくてならない。

私と渚が、いつも待ち合わせする場所のすぐそばに、このファーストフードのお店がある。

だから、いつも学校帰りはここに寄って、くだらない話をして夕食時には解散。

それが私たちの定番。

でも、今日はいつもと違う。

明日から始まる夏休みを、１日でも多く楽しむ為に私たちは、終業式の後、近くの図書館に向かい夏休みの宿題をしていた。

私と渚は性格も正反対だけど、得意な科目も好き嫌いが見事に正反対！

だから、お互い苦手な科目をやっていた。

わからない所は、聞けるし絶対一人じゃ最後まで残っちゃうでしょ？

なかなかこれが、ナイスなアイディアなのよ！

おかげで、嫌いな科目の課題はお互いクリアー。

万々歳なんだー。

だけど、今の私は今朝見た夢のせいで、今一つ元気がでない。

目の前でパクついている渚にかんかされて、私も目の前に置かれた物に目をやる。

 

「あれっ？」

 

私のまぬけな声に、渚は勝ちほこったような笑いをする。

だって、私にと差し出されているトレイの上には、私が頼んだアップルティーともう一つ意外な物があったから。

 

「なんで、私に？」

 

私はさらに彼女に聞き返す。

このお店は、変わったパンやお菓子があるお店で、それをチョイスして飲み物とオーダーして店内で食べることができるね。

渚はお菓子作りが趣味なくらいのお菓子マニア。

その彼女がこの店の商品で惚れ込んでいるのが、ブルーベリースコーン。

私も数回しか食べた事がないんだけど、ホントにおいしいのよ。

外はサク、中はシットリ。

さらに、所々に散りばめられているブルーベリーの果肉が、噛むごとにチョコチョコ出てくるのね。

それが、また微妙にすっぱかったりしてさ。

ホントたまんないのよ！

だけど、気に入ってるのは渚だけじゃない。

このお店でもナンバーワンの人気なんだな〜。

だから、あっ！という間に売り切れてしまう代物。

毎日通いつめても、１０回に１回食べれたらいいくらいなんだ。

で、私がビックリしたのは、それを渚が食べてないのね。

だから、てっきり今日は売り切れだと思ってたから、それがあるはずのない私のお皿に乗ってるじゃない！

そりゃ、驚くよね。

 

「渚・・・間違っちゃった？」

 

言いにくそうに言う私に彼女は頭を「ガク。」と落とす。

そして、大きなため息。

 

「あのねぇ〜、翠じゃあるまいし間違うわけないじゃない！」

 

そう言われて、「確かにな〜。」と納得。

彼女は、私と違って、しっかりしているし才女だし性格だってサバサバしてる。

そんな彼女が、私じゃあるまいし間違うわけないよねー。

けど、じゃあ何で？

首をかしげる私。

 

「翠、最近元気なかったでしょ。

明日から楽しい夏休みなんだからさ、元気出してもらおうと思って。

私って、優しいよね〜。」

 

笑顔の彼女はさらに「褒めて褒めて〜。」と私に催促。

彼女のかわいい笑顔としぐさに、私は自然と笑顔になる。

それと同時に彼女の優しさが心にしみた。

 

「ありがと。」

 

その言葉は素直に出た。

すると、彼女は私に向かって身を乗り出してくる。

 

「じゃあさー。教えてよ！

翠を悩ませてる物をさ。」

 

私は一瞬戸惑う。

こんな人間離れした夢の話をしていいものなんだろうかと。

だけど、私を心配のまなざしで見ている渚の姿を見ると、話さなきゃ。って思うよりも話したい！

聞いてほしいと心から思えた。

 

「けど・・・かなり、話長いよ。」

 

私の言葉に彼女は、予想外の言葉を即答する。

 

「なら、トイレ行ってくる！」

 

呆気に取られる私をよそに、

 

「急いで行って来るから、待っててね〜。」

 

と笑顔で彼女は去って行った。

 

「ごめ〜ん、お待たせお待たせ。」

 

まるで、近所にいるおばさんみたいな口調で戻ってくる彼女。

座るなりカバンからハンドタオルを取り出し、丁寧に自分の指に付いている水滴を拭う。

 

「でっ！何！」

 

明らかにさっきよりも私に向かって乗り出す彼女。

 

「近寄り過ぎ！」

 

思わずツッコんでしまった私に、彼女はテレながら元の位置に体を戻す。

 

「だって、気になってさ。

早く話してよ！」

 

そうせかす彼女に、私はずっと見続けていた夢の話を詳しく順を追って話し始めた。

間に、アップルティーを飲みながらも話続ける事、約３０分。

全て話し終えた私は、フッと目線をお皿に移す。

 

「！！」

 

目を疑う。

話す前に渚がトイレに行った時、彼女を待ってる間に、二口くらいスコーンを食べた。

けど、それっきり手を付けてなかったはずなのに、そこにあるはずのスコーンはコツゼンと消えていた。

 

「げど〜、むしぎなゆめよねぇ〜。」

 

そう口にした彼女の言葉は、明らかにおかしかった。

私は迷わず彼女を見る。

彼女のお皿はとっくに空っぽのはずだったのに、彼女の口は思いっきり膨れているうえに、左右に鈍い動きをしている。

 

「な〜ぎさ〜。

あんた、口に何入れてんの？」

 

「ん？」

 

とあくまでしらおきる彼女。

まっ、いいんだけどね。

彼女が好きなスコーンをいつまでも置いていた私が悪かったんだし、確かに食は進まなくて持て余していたのも事実だし。

だけど、人が話しているすきにって・・・「話聞いてたのかよ！」と疑いのまなざしで彼女を見ながら、ストローをすう私。

その目に気付いたのか、彼女は急いでスコーンを飲み込み弁解を始める。

 

「ちゃんと、聞いてたよ！

ただ、話聞いてるうちに、何かお腹空いてきちゃってさ。」

 

「食べ物の話なんてしてないけど・・・。」

 

冷たくいう私に、

 

「ホント、ごめんなさい！」

 

と両手を合わせて拝む彼女。

おもしろくて彼女をいじめていたんだけど、彼女は真剣に謝っている風なので、ここまでにしとくか。

私は、演技していた冷たい目をいつもの瞳にチェンジする。

 

「それは、もういいからさ。

渚は、どう思った？その夢の話・・・。」

 

だけど、彼女は、

 

「う〜ん、わかんない。」

 

とアッサリ。

まっ、それが、正当な答えよね。

でも、渚なら何か解決の糸口みたいなのを見つけてくれるかな？と、期待してた。

それだけに、ショックを隠し切れない私は、話題を変えたりする機転がきかず、だんまりになる。

でも、すぐに私達の沈黙は彼女の言葉で破られた。

 

「だけど・・・。」

 

その言葉に私は下げていた頭をあげ、彼女を見上げた。

彼女は言葉を続ける。

 

「夢の内容の意味は、私にもサッパリわかんないよ。

だけどね、『何度も見る』ってのが、どうもひっかかるのよね〜。」

 

そういうと彼女は、汚れている手をナフキンで拭き、おもむろにカバンからスケジュール帳を出した。

 

「ねぇー、その夢さ、今日で何回見た？」

 

「そんなの数えてないよ！」

 

と即答の私。

 

「う〜ん、じゃあさー。」

 

と彼女ならではの機転の早さで質問を変えてくる。

 

「最初に見たのはいつか、覚えてる？」

 

「あっ！それなら、わかる！」

 

と自信満々の私。

だって、渚と出掛けた日だったから。

 

「渚と真音(ﾏﾅﾄ)さんの誕生日プレゼントを買いに行った日。

あの日の夜に見たのが最初だよ！」

 

私の答えに彼女はチョット驚く。

 

「それって・・・かなり前じゃない。

真音(ﾏﾅﾄ)の誕生日、いつだと思ってるのよ。」

 

彼女は、恐々スケジュール帳をめくる。

彼女は几帳面なので、その日にした事を簡単にメモする癖があった。

もちろん、プレゼントを買いに行った日の欄にも、チャント記録されていた。

彼女はそこを指さす。

 

「買いに行ったのはここよね。

でさ・・・今日は・・・。」

 

彼女がページを一回、二回とめくる。

 

「ここだよ！」

 

今日の日付を指でトントンと二回さす。

そして、呆れた声で、

 

「ざっと、３ケ月見てるよ。」

 

と添えてくれる。

 

「見ればわかるよ！」

 

と私も反論。

そんなうんざりした顔しなくたっていいじゃない！

夢を見続けてるのは、私なんだからさ。

と怒ってしまう。

そんなの数えても何もならないじゃない。と心のどこかで思っていたのかもしれない。

だけど、彼女の疑問はさらに深まる。

今度は、丁寧に数を数え始める。

 

「これで、３０日で・・・。」

 

とぶつくさ聞こえる。

こうなりだしたら、私には止められない。

彼女が納得いくまで彼女の追及は終わらない。

私は彼女を止める事を諦め、残っていたアップルティーを外の景色を見ながら飲んでいた。

しばらくして、彼女は開いていたスケジュール帳をパタンと閉じた。

その閉じ方が何かを考えながら閉じたような、ユックリとしたパタンの音。

気になって、目線を彼女に移す。

やっぱり、様子が変な彼女。

一点を見つめながら何かを考えている。

 

「渚？」

 

声をかけてみるが、全く気付かない様子。

 

「お〜い！」

 

今度はオチャラケて言ってみる。

でも、効果はない。

 

「渚ってば！」

 

仕方なく大きな声で彼女に呼びかける。

その声によっぽどムカついたのか、

 

「あ〜、もう〜！うるさい！黙ってて！」

 

とすごい剣幕で怒鳴られてしまった。

彼女の行動が、サッパリ読めない私は、彼女につっかかる所か根負け。

仕方なく考え込む彼女を眺めることに。

 

「何だろう。何かがひっかかるのよ。

百日・・・百回・・・夢・・・夜・・・。

う〜んと・・・。」

 

まるで連想ゲームみたいに単語を並べる彼女。

一方で、完全に彼女をほったらかしにしていた私は、悠長に「暇だし、トイレにでも行くか。」と席を立つ。

その時だった。

 

「あ〜〜！！わかった！！」

 

大声で叫びながら勢いよく立ち上がる彼女。

その声に、周りの人達の目線は一気にこちらに注がれる。

間が悪いというか、私も違う目的にしろ立っていたものだから注目度は倍。

私は、慌てて渚の肩を押さえる。

 

「と、とりあえず座ろう。ねっ！」

 

だけど、何かに気付いてテンションが上がっている彼女は私の手を払いのける。

その勢いで私は、椅子に飛ばされ座ってしまう。

 

「わかったんだってば！聞いてよ！！」

 

とすごい剣幕。

だけど、またしても声が大きい彼女の発言は、周りの人の注目を浴びていた。

勘弁してよ。と思いながらも、キツイ言葉は彼女の性格では、逆効果と知っていたので、なだめる方向へ話を持っていく。

 

「わかった。

話は聞くけど、ちょっと待って。

私、トイレ行ってくるからさ、それまでに渚もちょっと落ち着いてて。ねっ！」

 

そういって、興奮してる彼女を落ち着かせる為に、私は一旦その場を離れようと席から立ち上がった。

仕方がないと、彼女は息をつき、腰を下ろす。

その時、座った彼女の目線が丁度、壁にかけてあった時計にぶつかる。

壁の時計は５：３０を示していた。

 

「ガタッ！」

 

彼女がまた、勢いよく席を立つ。

 

「今度は何？」

 

やっと座ったのに、また立ち上がった彼女を見て私も壁に目をやる。

だけど、理由がわからない。

 

「何もないけど・・・。」

 

と言いながら、彼女に目線を移して私は言葉を失う。

彼女はさっさと身支度を始めていた。

 

「な、なに？」

 

呆気に取られる私に彼女は後片付けをする手を止める事なく答える。

 

「やばい！時間がないのよ。

とにかく、ここを出るよ。

翠もボーっとしてないで早く支度して！」

 

そんな事言われても納得できない私。

 

「時間がないって・・・。

あっ！真音(ﾏﾅﾄ)さんと何か約束があったの？」

 

「あのねぇー！」

 

持って行こうとして持ち上げていたトレイを、私の目の前に「ドン。」と音を立てて彼女は置く。

そして、驚く発言をした。

 

「夢で蒼輝くんが言ってたでしょ？

『翠がこちらに来たら。』って。

夢の世界・・・つまり５００年先の未来に、もしかしたら行けるかもしれないんだよ！」

 

「え〜〜！！」

 

その叫びに、店の人全員・・・いや、近くを歩いていた通行人も何人かいたかもしれない。

皆が私に目を向けた瞬間だった。

 

 

その店を出た私たちは、いつもならその場で解散し、お互いの家路に向かって歩むのだけど、今日は違った。

彼女は私の腕をつかんだまま、勢いよく私の家とは逆方向に向かって歩いていく。

一言も話さず、ただ必死で歩いている彼女に私も話しかける事ができず、ただ黙って彼女に遅れをとらないよう必死に歩いた。

しばらくして、彼女は大きな屋敷の門をくぐっていく。

 

「渚・・・ここって！」

 

そういって足を止める私をほって、彼女はひたすら突き進んでいく。

「ち、ちょっと待ってよ！」

 

慌てて止まっていた足を走らせ彼女の元へと急ぐ。

長い庭をしばらく歩くと、やっと玄関が見えてきた。

彼女が玄関の扉を開けると、目の前に修行僧が偶然に通り過ぎる。

彼は、私たちの存在に気付き、道を「スッ。」と空け、

 

「お嬢様、おかえりなさいませ。」

 

と一礼を行儀よくすると通り過ぎていった。

それには、答えずに渚は乱暴に靴を脱ぎ捨てると、その修行僧が来た方向に向かってスタスタと歩いていった。

いつも彼女の部屋へ直行なのに、今日は違う方角だ。

こっちに何があるのだろう？

不思議に思う私を気にかける風もなく、相変わらず彼女は突き進んでいく。

私も靴を脱ぎ、隅の方に揃えて置き換えると、屋敷に上がった。

すでにかなり先を歩いている渚に、小走りになりながら追いつく。

 

ここは、渚の家だ。

さっきの状況でわかったかもしれないけど、渚は代々続いている由緒正しき寺の娘。

渚の父親は、各地の寺の住職からも慕われているようで、毎年各地の寺の息子が修行にこの寺に住み込みでやってくる。

そんな素晴らしい家だが、ここには跡取りがいない。

渚は下に中学生の妹がいて二人姉妹。

だから、男の子が生まれなかった時点で、渚の父親は、自分の昔からの友である人の息子と渚を結婚させる事を考えた。

その友人というのは、隣町の住職でそこには男の子が２人いた。

もちろん、その住職も２人の結婚には乗り気で、渚が１０歳。彼が１４歳の時本決まりになったらしい。

お互いに思いがなければ、それはつらい事だけど、渚とその彼もお互いに惹かれていて、１年くらい前から付き合っている。

その彼ってのが、実は今・・・。

 

「あっ！」

 

私は曲がり角から突然現れた影に思わず声をあげる。

私の声に気付き、その人は私に優しく笑い声をかける。

 

「やぁ、翠ちゃん！いらっしゃい。

明日から夏休みだからって、早速渚と密会かい？」

 

そう話す彼に、少し前を歩いていた渚は、さらにすごい早足で私たちの所まで戻ってくると、その声の主の頭を「ボカッ！」と殴った。

 

「いった〜。」

 

と声を上げるその人に向かって、渚はさらに彼の肩を「グイ。」とひっぱり、背の高い彼を自分の目線近くまでさげる。

誰かに聞かれたら困るけども、彼に怒りたい渚は、彼の耳元に向かって小声で怒鳴った。

 

「真音(ﾏﾅﾄ)！！

あんたまだ、おつとめ中でしょ！

馴れ馴れしく声をかけないっ！」

 

「あっ！」

 

とバツが悪そうに、真音(ﾏﾅﾄ)さんは苦笑い。

そして、１回軽く咳払いをすると、気持ちを入れ替えて、私たちの側から一歩下がって軽くおじきをする。

 

「ようこそ、いらっしゃいました。

どうぞ、ごゆっくり。」

 

下げていた頭を上げた真音(ﾏﾅﾄ)さんの顔は、さっきとはうって変わって、見習いの修行僧の顔になっていた。

挨拶をした真音(ﾏﾅﾄ)さんは、渚にも軽くおじぎをすると、その場を立ち去った。

私は、真音(ﾏﾅﾄ)さんの顔から笑顔が消えていた事がちょっと、気になった。

なぜって、彼がさっき言っていた渚の彼氏の真音(ﾏﾅﾄ)さんなんだもの。

だから、２人の仲がちょっと気になって、余計な事と思いながら、渚に聞いてみる。

 

「ねー、あんな言い方して真音(ﾏﾅﾄ)さん、怒っちゃったんじゃないの？

大丈夫？」

 

心配そうにみつめる私に彼女は「平気、平気。」と笑顔。

 

「だけど・・・。」

 

と続ける私に、彼女は

 

「いいから、行くよ！」

 

と私の腕をまたつかんで、私の半歩先を歩く。

歩きながら彼女は答えてくれた。

さっき彼女がなぜ真音(ﾏﾅﾄ)さんにあんな態度をとったのか。

真音(ﾏﾅﾄ)は、今近所の大学に通う２回生。

それで、真音(ﾏﾅﾄ)さんは私たちより一足先に夏休みに入った。

夏休みの間だけ取りあえず、渚の家に住み込みで、修行をする事になったらしい。

それで、渚のお父さんからの条件は、おつとめ中は渚も含め、この寺に出入りする者に対しては、自分が修行僧だという事を忘れずに接する事。

それが出来なければ、ここでの修行はさせない。と言われたらしい。

 

「もし、ここで修行しないとなるとどうなるの？」

 

そう聞く私に彼女は少し寂しげに答える。

 

「ここから３時間くらい電車で揺られた所にあるお寺に行く事になるのよ。」

 

「３時間！！」

 

思わず声が大きくなる私。

それに渚も「信じられないでしょ！」と乗ってくる。

 

「そんなの行かれたら、夏休み中２ヶ月くらい逢えないじゃない。

だから、私はここで修行してほしいのよ。

だけど、真音(ﾏﾅﾄ)ったら翠に親しく話しかけちゃってさ。

お父さんが見てなかったからよかったけど。

ドキドキよ。」

 

彼女は胸を撫で下ろす。

その姿を見て私は「ホッ。」とする。

 

「何？」

 

私の様子に彼女は不思議そうにみる。

 

「相変わらず仲が良くてよかったなーって思って。

二人は私の理想だからね。」

 

そう笑う私に彼女もテレ笑いを浮かべていたが、すぐに我に変える。

 

「そんな事、言ってる場合じゃないのよ！

とにかく時間がないから急ぐよ！

こっち来て。」

 

彼女は私の腕をつかんだままで、今度は長い廊下を走り出した。

しばらく走ると今度は母屋から離れる為に、置かれている履物に履き替えて今度は裏庭に出た。

歩いてすぐに、渚は止まる。

そしてそこの重く閉ざされた扉を開ける。

そこは、渚の家の家宝が、たくさん保管されている蔵だった。

真っ暗な蔵の電気を付け、彼女は「中に入って！」と私をうながす。

ちょっと、ほこりっぽい蔵。

いったいここに何があるっていうの？

私がそう思った時だった。

奥の積み上げられた書物の山を必死でみていた彼女が、「あっ！これこれ。」と言って一冊の古い書物を手にして私の所へ戻ってくる。

その本は、少し変わっていた。

普通の本と違って、表紙は紙ではなく真っ白な布で出来ていた。

とはいっても、かなり古くからそこにあったのか、布の色はクリーム色に変色していた。

そして、その布には見た事もないような華の刺繍が施されていた。

薔薇や百合とも違う。

華やかでいて上品で。

それでいて力強さを感じるような不思議な華。

刺繍糸のカラーも、青と紫のたった二色の原色だけど、それが薄さや濃いさで、たくさんの種類のカラーとして変貌し、それが上品に描かれた華に、さらなる深みを与えていた。

その本を抱えて彼女は、明かりが最も照らす場所へ移動して、

 

「翠！こっちこっち。」

 

と私にてまねきをする。

歩み寄った私に、その本をペラペラとめくる。

 

「これ、見て！」

 

そういって、ある１ページを開け、私に見せる。

そこには、文章が記されていた。

 

「何・・・これ！」

 

意味がわからなくて、彼女を見上げてしまう私。

 

「この本は先週、ここで偶然にみつけたの。

これだけある本の中で、この本を見たなんて、それだけでも何か不思議な感じがしない？」

 

彼女はそういいながら、少し笑うと話を続ける。

 

「この本を見た時は、何気なく読んでたから、言葉までは覚えてなくてさ。

思い出すのに時間がかかったよ。」

 

そして、今度は、手にしていた本の開いているページに目を移す。

 

「ここに書いてる『百の夜（ﾋｬｸﾉﾖ）、光のもと、旅立ちの時、来たり。』なんだけど。」

 

彼女が読み上げてくれたその文面。

意味がサッパリわからない私は、さらに自分で見てみようと文章を凝視してみる。

何度も心の中で唱えてみる。

だけど、一向に意味がわからない。

だまりこくる私に渚が救いの手をさしのべる。

 

「私も最初はこの文章が何を意味しているか、わからなかったんだけど、翠の夢の話を聞いてわかったのよ！」

 

「夢？？」

 

さらにキョトンとする私。

彼女は続ける。

 

「そっ！その夢の話もわけわかんなかったじゃない？

けど、この本と結びつけると、両方とも謎が解けちゃったのよ！」

 

彼女はチョット自身ありげに胸を張る。

そして、謎解きを始めた。

 

「翠が何度も同じ夢をみてたじゃない。

あれがね、数えたら今日の朝見た夢で９９回なのよ。

つまり、今日の夜で１００回目になる。

この本に載ってる『百の夜』にぴったりじゃない？」

 

確かにね・・・そう言われたらそうかもしれないけど・・・。

結びつけちゃっていいのかな？と思ってしまう私。

だけど、絶対にそうだ！と思い込んでいる彼女はまたしてもハイテンションで走り出す。

 

「私が思うに、この残りの文章なんだけど、『光のもと、旅立ちの時、来たり。』ってやつね。

夢の世界に・・・というか未来だけど、そこに行けるんじゃないかと思って。

蒼輝くんも『来たら。』って言ったんだから可能性はあると思うのよ。

で、連れて行ってくれるのが、『光』なんだろうけど・・・それが、問題なんだよね。」

 

と急に彼女の顔が曇る。

 

「問題って？」

 

聞き返す私に彼女は、

 

「その光が何であるか。

もしくは、どこにあるか・・・わかんないのよ。

さらに、タイムリミットは今夜。

零時だと思うのよね。

で、今が・・・。」

 

そういって彼女は自分の右腕につけている腕時計に目をやる。

 

「もう８時前だから・・・あと４時間もない。」

 

「無理かな〜。」

 

そうボソっという私に渚は「う〜ん。」と頭をかかえる。

しばらく２人して落ち込んでいたけど、急に渚が「よしっ！」と掛け声をかけた。

そして、開いていた本を閉じて大事そうにそれをかかえた。

 

「ここにいても時間が過ぎていくばっかりで勿体無いから、とりあえず私の部屋に行こっか！」

 

彼女の言葉に私も「そうだね。」と頷き立ち上がった。

彼女は、先に私から部屋をでるように言い、私が出ると彼女も明かりを消して蔵から出て扉を閉めた。

私たちは、その謎の本を持ったまま、彼女の部屋に向かって長い廊下を歩き出した。