風が過ぎ去るような音が聞こえていた私の耳から、その音は消えた。

その代わりに感じたのは、澄んだ空気の香り。

 

この、懐かしい香りは・・・。

 

私は、期待を胸に閉じていた瞳を、ゆっくりと開けた。

私の目に最初に飛び込んできたのは、見覚えのある食器棚に、見覚えのあるソファー。

そして・・・テーブルとイス。

私は、さらにあたりを見渡す。

再確認した私は、「ホッ」として、目の前のソファーに腰を降ろす。

さらに、両手を口元に当てて、つぶやく。

 

「真音(ﾏﾅﾄ)さんの・・・言った通りだった。」

 

って。

それは、今から１時間前に、話は戻る・・・。

 

 

私が元の世界に戻ってから、何も起らないまま１年が過ぎようとしていた。

高校２年生になった私は、あの時と同じように、明日から夏休みを迎える事になった。

そして、その１週間前から、ある夢をよく見るようになった。

その夢は、見たこともない世界だった。

町のいたる所に『水』が流れていて、まるでそこは『水の世界』と思えるくらい『水』が目に付いた。

そして、そこにはとても大きなお城があって、そこには綺麗なお姫様と、かっこいいお目付け役の人がいるの。

そこに、私と蒼輝とトーワくんと、あともう一人・・・。

顔はみえないんだけど、背の高い男の人がいて、４人でそのお姫様の前に立っている。

そこで、いつも目が覚めちゃうんだけど、その夢を１週間ずっと見続けていた。

２日連続で見た時に変に思った私は、親友の渚に打ち明けた。

すると、彼女は、

 

「きっと、それは、向こうに行く前触れだよ！」

 

と即答し、

 

「向こうに行く準備をしておかないと！」

 

なんて言っていた。

私は、半信半疑のまま、一応向こうの世界に行く心づもりはしていた。

だけど、彼女の言葉は現実となった。

４日前、例の書物に文字が現れたの。

 

『１周まわった時、再び扉は開かれる。』

 

その文章のまま、去年向こうへ行った同じ日と同じ時刻に、私は向こうにまた導かれるだろう。と真音(ﾏﾅﾄ)さんは言った。

だから、今私は、全ての準備をして、渚の部屋にいた。

彼女の部屋の壁時計に目をやる。

１１時をさしていた。

落ち着かない私の横で、さらに落ち着かない渚は、携帯をにぎりしめながら、ある人の連絡をイライラしながら待っていた。

 

「ちょっと・・・渚、落ちついたら？」

 

見るに見かねてそういう私に、「そんな事言っても〜。」と愚痴る渚。

さらには、「もうっ！」と怒ってテーブルを叩く。

その音に驚いて、私は食べていたお菓子を落としてしまう。

テーブルの下にまで転がってしまったお菓子を、私は頭をつっこんで拾う。

その時、「フッ」と渚の右足首が目に止まった。

 

「ねぇー、渚。」

 

彼女を呼ぶ私に、「何よっ！」とやっぱり機嫌の悪い彼女。

私に対して怒ってるんじゃない事は、わかっていたので、私はあえて突っ込まずに、そのまま続ける。

 

「渚、まだ足首に『あれ』付けてるの？」

 

と言いながら、自分の足首を指さして、「ここん所に。」と言う。

それには、彼女は「あ〜、あれね。」と言いながら、右足をテーブルの下から出してくる。

普段は靴下を履いているので、気付かないんだけど、今みたいに素足の時はすぐに目に付く。

『あれ』とは、彼女の右足首についてるアンクレットの事。

その先には、小さな『鍵』が付いている。

渚が言うには、その鍵は何の鍵なのかはわからないみたい。

だけど、昔から渚の家で代々守られてきた大切な鍵。

さらには、それはそこの家の長女が生まれた時から、右足につけなければいけない。という決まりがあるらしい。

何でそんな事をしないといけないのかは、全くわからないみたいなんだけど、それがしきたりみたいで、渚もそれにしたがって、はめられてから一度もそれをはずした事がないのだという。

その時だった。

渚の握っていた携帯が、突然鳴り響いた。

渚は、瞬時に携帯に出る。

 

「真音(ﾏﾅﾄ)？今、どこにいるの？」

 

大声でいう渚。

真音(ﾏﾅﾄ)さんは、今日はお寺の行事で地方に行っていた。

予定では、夕方には戻って来れるはずだったのに、高速道路が大渋滞で、まだ帰ってこない。

真音(ﾏﾅﾄ)さんは、私が向こうの世界に行くために、いろんなアドバイスや忠告をしてくれるから、とても頼れる人なの。

そんな彼がいない状態で出発なんて・・・ちょっと、心細い。

もう時期、ここへ帰って来てくれるのだと、期待したんだけど、

 

「えぇ〜！まだ、そんな所にいるの！！」

 

と渚は絶叫する。

そして、携帯から口を離すと、私の方を見る渚。

 

「完璧、間に合わないよ。」

 

思わず、「うっそ〜。」と嘆く私。

その時、渚が「えっ？何？聞こえない！」と携帯を思いっきり耳にあてて、真音(ﾏﾅﾄ)さんの声を聞く。

そして、「わかった、ちょっと待って。」と言うと、携帯のボタンを押して、スピーカーにきりかえた。

 

「いいよ。これで、翠にも聞こえるから。」

 

と渚は携帯に向かって叫ぶ。

彼女の答えに、「翠ちゃん、聞こえる？」と真音(ﾏﾅﾄ)さんは私に話しかけてくる。

私は、「聞こえるよ！」と真音(ﾏﾅﾄ)さんに答えた。

 

「翠ちゃんに、どうしても、試してほしい事があるんだ。」

 

真音(ﾏﾅﾄ)さんの言葉に、私と渚が二人同時に、「試してほしい事？」と口にする。

 

「前にも話したけど、向こうの世界は『念じる世界』だ。

それで、翠ちゃんはこっちに戻ってきてしまったんだしね。

だから、今回はそれを利用してみたいんだ。」

 

真音(ﾏﾅﾄ)さんの言葉に、

 

「何をすればいいんですか？」

 

と彼に聞く。

 

「樹木に前と同じように吸い込まれたら、強くこう思って。

『緑豹国の私の部屋に辿り着きたい。』って。」

 

真音(ﾏﾅﾄ)さんはそういうと、さらに続ける。

 

「そればっかりを、思ってほしいんだ。

もし、その願いが通じたら、翠ちゃんは『そこ』に辿り着ける。

それができたなら、今度からそうやって安全な場所を、こっちが指定して向こうの世界に行く事ができる。

ハンターのいる森を避けることができるんだ。

だから、是非やってみて。」

 

真音(ﾏﾅﾄ)さんの言葉に私は、「わかりました。」とシッカリと返事をしながら頷いた。

 

「それから、もう１つ。」

 

真音(ﾏﾅﾄ)さんの言葉に「まだあるの？」と私のかわりに渚が突っ込む。

 

「翠ちゃんが見た夢なんだけど。」

 

真音(ﾏﾅﾄ)さんは、そういうとちょっと言葉につまる。

 

「ハッキリいいなさいよ！」

 

と突っ込む渚に、

 

「たぶん、あれは今回翠ちゃんが『行かないといけない世界』なんだと思うんだ。」

 

「どういう・・・意味ですか？」

 

と聞く私に、

 

「向こうの世界のどこかに、その『水の世界』はあるんだと思う。

そして、それは簡単には行けない場所で、そこに行くにはたくさんの試練や、越えないといけない物が出てくるんだと思う。」

 

そして、さらに続ける。

 

「そこに着くまでに、きっと翠ちゃんは、また自分を責めてしまう事があるかもしれない。

だけど、絶対に自分の存在を否定しちゃだめだよ。

こっちに、戻ってきてしまうからね。

何が何でも、そこにいるんだ。

夢に見た『水の世界』に辿り着くまでは。

夢をみたのは、翠ちゃんにそこに辿り着かせる為に、本が見せてくれたんだと思う。

いいね。その『水の世界」に着くまでは、絶対に自分を否定しない事。わかった？」

 

真音(ﾏﾅﾄ)さんの言葉に私は、「わかりました。頑張ります。」と答えると、自分に改めて気合を入れる。

最後に、「気をつけて、いってらっしゃい。」と真音(ﾏﾅﾄ)さんは言うと、電話を切った。

気付けば、もうわずかな時間しかなくて、私たちはバタバタと部屋から飛び出し、例の樹木の元へと急いだ。

一年前と同じで、樹木は金色に輝いていた。

 

「翠！もう時期１２時になる。

ちゃんと無事に帰ってきてね。」

 

渚はそういうと、私をギュッと抱きしめた。

その時、樹木が力強い輝きをみせた。

 

「じゃーね。」

 

私はそう言って渚から離れると、両手を樹木に合わせた。

あの時と同じ。

手を合わせたと同時に、私は「アッ」という間に、樹木の中に飲み込まれた。

 

辿り着いた先は、念じた通り『緑豹国の私の部屋』だった。

という事は、真音(ﾏﾅﾄ)さんの言った通り、念じればこっちの希望も聞いてもらえるって事？

ここに着いた事にも驚きだけど、こっちから指定してみよう！と考え付いた真音(ﾏﾅﾄ)さんに私は、驚いていた。

ホントにあの人の頭は・・・どうなっているんだろう？

私より、真音(ﾏﾅﾄ)さんが来た方が、緑豹国は安泰するんじゃないの？と真剣に思ってみたりする。

その時、部屋のドアがノックされた。

私は扉に目を移す。

いきなりの事で、何も言えない私だけど、外の人が、「入るよ。」と声をかけて扉を開ける。

開いた扉から見えた人は、紫紺色の髪をした人だった。

 

「ヒビキさん。」

 

目の前の人を見て私は、自然と笑顔になって彼の名前を呼ぶ。

私の声に、ヒビキさんの後ろにいた人が、ヒョコっと顔を出す。

 

「翠さんっ！」

 

彼女はそう叫ぶと、私の所へ走ってきて、私に抱きつく。

 

「ご無事で何よりでした。」

 

彼女のその言葉に、「ランさんも元気そうでよかった。」と笑顔で答えた。

そんな再会を楽しんでいる私たちに、ちょっと申し訳なさそうにヒビキさんは、話しかけてくる。

 

「来て早々、申し訳ないんだけど、翠ちゃんには色々聞きたいことがあるんだ。」

 

ヒビキさんの言葉に、ランさんは私から体を離す。

私も、ヒビキさんを見て「何ですか？」と早速聞いてみる。

だけど、ヒビキさんは「とりあえず。」と言いながら優しく笑うと、

 

「前回来た時に、翠ちゃんに紹介できなかった人がいるんだ。

その人にまず逢ってほしいんだ。

話は、それからって事で。

とりあえず、司令塔室で翠ちゃんが来るのを待ってるから、行こうか。」

 

ヒビキさんは、そういうと部屋の扉を開けて、私に外に出る事を促す。

私は、うなずくとヒビキさんの方に向かって歩いた。

 

司令塔室に向かいながら、私はずっと考えていた。

一体、誰に逢うのだろう？って。

前回来た時に紹介されてないって事は、逢ってないって事よね？

誰に、逢ってない？

チナリさん？って・・・彼女は亡くなってるから違うし。

あっ！蒼さま？

いくらなんでも、生きてないよね・・・。

って、誰？

すっごい、気になって、とうとう側にいるヒビキさんに聞いてしまう。

 

「今から逢う人って・・・どんな人なんですか？」

 

恐る恐る聞く私に、ヒビキさんは正面に向けていた顔を、私の方に向ける。

 

「この国で一番偉い方だよ。」

 

それって・・・タカさんより偉いって事？

じゃあ・・・すっごい頑固オヤジ。

いや、頑固ジジイ？

 

えぇ〜！！嫌だよぉ〜。

タカさんと初めて逢った時、私、グダグダ言われて叱られたんだよね。

また怒られるのかな〜。

 

心は、思いっきりブルーになっている私。

本心は、この場から逃げ出したい。

そんな人はいいから、私は蒼輝に逢いたい！

だけど、私の気持ちとは正反対で、前を歩いていたヒビキさんは足を止める。

はぁ〜。・・・着いちゃったよ。

 

トホホの私。

そんな私をほって、ヒビキさんは扉をコンコンとノックする。

 

「お連れいたしました。失礼します。」

 

ヒビキさんはそういうと、扉をユックリと開ける。

緑豹国では、ヒビキさんはかなり位(ｸﾗｲ)が高いはず。

なのに、こんな言葉づかいするなんて！

中にいる人が、ますます恐くなった私。

扉を開けられて、中に入るようにヒビキさんにうながされても私は、躊躇してしまう。

 

「どうぞ。あちらにいらっしゃる方のもとへ、行って下さい。」

 

ヒビキさんは、私にそういうと、「さぁ。」と私の背中を押す。

私は、重い足取りをユックリと前に動かす。

下を向いて歩いていた私は、少しずつ目の前に立っている人に目を移す。

その人は、私に背を向けて、パノラマ状態の大きな窓ガラスの前に立っていた。

そこから、緑豹国を見ていた。

その人が、着ている服は、背中に刺繍が施されていた。

最初は、窓から入る光に反射して、何かわからなかったけど、近付くに連れてそれが何かわかった。

青色と紫色が使われた、本当に綺麗な花。

見たこともないようなその鮮やかさと美しい花に、私は引き寄せられるように、その目の前の人に近付く。

背中の刺繍から、徐々に目線を上に上げていく。

そして、彼の髪に目がいった。

短くカットされた彼の髪色はなんと・・・黒。

黒って事は、豹にはなれない『ただの混血人間』って事だよね。

それにしても意外！

だって、この国で一番偉い人だというから、てっきり豹になれる人かと、思ったんだけどなぁ〜。

ちょっとがっかりの私。

だけど、その一方で、「でも、ただの混血の人が、偉い理由って・・・何なの？」と思ってしまう。

そして、注意深くその人を、観察していた時だった。

 

「あーっ！」

 

そう言って私は、目の前の人の黒髪の、毛先の数十センチ程に向かって指をさす。

だって、それは黒じゃなくて、なんと・・・緑だったのっ！

 

って事は、もしかして！

 

私がそう思った時、目の前の彼がユックリと振り返る。

彼の顔を見た時、私は一瞬心臓がつかまれたような衝撃を受けた。

何も言えないし、動けないし、まばたきだって出来なくて、ただ目の前の彼を凝視するだけ。

そんな私に、彼は何も言わずに近付いてくると、私の目の前でひざまづく。

そして、私の右手を取ると、右手の甲に軽くキスをした。

 

「ようこそ、いらっしゃいました。」

 

彼はそういうと、ひざまづいたまま私を見る。

 

「わたくしが、緑豹国の王、蒼輝です。

もう一人の緑豹国の王女、翠さまに逢えるのを、楽しみにしておりました。」

 

そして、蒼輝はとても優しく笑った。

一体、これは何なの？

ドッキリ？？

訳が分からない私は、何もいえずに、ただたたずんでいた。

いつまでも反応を見せない私に、たまらずヒビキさんが笑い出す。

 

「何、笑ってんだよ！」

 

といいながら、蒼輝は私から手を離すと、その場で立ち上がる。

 

「蒼輝が、変な事するから、翠ちゃんが困惑してるだろ？

あ〜、おかしい。」

 

とゲラゲラ笑っているヒビキさん。

「お前が、王らしくしろって言ったんだろ？」とヒビキさんにグチグチ言いながら、蒼輝は目線を私に移す。

 

「王の姿を前回見せられなかったからさ。

今回は、ちゃんと翠を『王』として迎えたくてな。

感動した？」

 

蒼輝は、そういうと私の顔を覗いてくる。

私は、「ビックリしたよ。」というと、彼に笑いかける。

私の声と、私の笑いを見た彼は、一歩私の方に踏み込んでくる。

自然と、私は彼の胸の中にスッポリとはまってしまう。

彼は両腕で、私を抱きしめる。

 

「おかえり、翠。」

 

彼の言葉に、私は「ただいま」と答える。

この胸の中で私は消えてしまった。

そして、またこの胸に戻ってこれた。

１年も経ってしまったけど、無事に戻ってこれてうれしかった。

その時、私の頬に、彼のサラサラの髪が触れた。

私は、横目で彼の髪を見る。

近くで見ても、毛先数十センチ以外はやっぱり黒髪・・・。

それを改めて感じた時、私の心の中で、ずっと不思議に思っていた事が、再度めばえた。

 

「ねぇー、蒼輝。」

 

私の声に彼は、「なに？」と答えてくれる。

 

「私が前に蒼輝に逢った時は、生え際辺りが黒かったのに、今は逆転してるよね。

それって、黒い髪がこれだけ、伸びてきたって事だけど・・・。」

 

私は少し考える。

そして、出た結論は・・・。

 

「混血の人って、髪が伸びるの早いの？」

 

その質問に、もちろん蒼輝は、全く意味がわからなかったみたいで、「ん？」と聞き返してくる。

 

「だって、私の世界では１年でも、ここではう〜んと・・・７３日でしょ。

って事は、２カ月ちょっとなんだから、普通なら、こんなに黒髪が伸びるわけないもん。」

 

それには、蒼輝はただ笑うだけ。

「なんなのよ〜！」と怒る私に、答えてくれたのはヒビキさん。

 

「こっちもちゃんと１年だったよ。」

 

それには、今度は私が「えっ？」とヒビキさんに聞き返してしまう。

 

「たぶん、翠ちゃんがこっちの世界と交じり合った時だけ、時間が変化するんだろうな。

だから、翠ちゃんが向こうの世界に帰ったら、こっちとは交わりがなかっただろ？

なんで、俺たちも翠ちゃんが戻ってから、１年ちゃんと過ごしたんだよ。」

 

ヒビキさんの言葉に、私は「そうなんだー。」と理解する。

その時、蒼輝が私の髪に優しく触れる。

ヒビキさんの方を見て、よそ見していた私は、蒼輝に目を移す。

彼は私に優しいまなざしを向ける。

 

「１年は・・・長いな。」

 

そして、彼はまた私をギュッと強く抱きしめた。

彼に抱きしめられながら、１つ気が付いた事があって、さらに聞いてしまう。

 

「蒼輝が身に付けてるこれって・・・例の王だけが着る『マント』？」

 

それには、「うん。」と即答の彼。

って事は、あの綺麗な刺繍の花は、ブルーキングと呼ばれる幻の花？

でも、あれどっかで見たことがあるような・・・。

考え込む私に、急にヒビキさんが、

 

「これだろ？」

 

と私に声をかける。

私は、蒼輝の胸の中から、またヒビキさんの方に目をやる。

すると、ヒビキさんは例の書物に、描かれている華の刺繍を、私の方に見せて、指で「コレコレ。」とさしていた。

 

そうだっ！デザインがちょっと違うけど、花自体は同じだっ！

って、事は、あの書物はやっぱり緑豹国に関係のある大切な物だったんだ。

私がそう納得した時、突然蒼輝の「あのさ〜。」という声が、耳に入ってきた。

その声は、思いっきり力が抜けているような声というか、あきれかえっている声というか・・・そんな情けない声だった。

私に言ったのかと思って、蒼輝を見るけど、蒼輝が見ていた先は、ヒビキさんだった。

 

「勝手に、翠の心を読むなよ！

それに、今再会を楽しんでんだからさ。

邪魔しないでくれ。」

 

だけど、そんな蒼輝の言葉は却下。

普通に、ヒビキさんは手に持っていた書物を開くと、イスに腰をかける。

 

「悪いけど、そういう事は後にしてくれ。

とにかく、今は時間がない。

翠ちゃんも、蒼輝も、そこに座ってくれ。」

 

淡々とした口調でいうヒビキさんに、呆気に取られているのは私。

だけど、ヒビキさんが急いでいる理由を知っているのか、蒼輝も簡単に納得すると、力を入れていた腕を放し、私を近くにあったイスに座らせ、自分も私の横に座った。

その時、扉が開き、タカさんとトーワくんが入ってきた。

 

「おっ！翠。無事に戻ってきたようじゃな。」

 

タカさんに、私は「はい。」と答える。

タカさんと違って、ハイテンションで元気いっぱいなのは、やっぱりトーワくん。

 

「わぁ〜い！翠ちゃんだぁ〜！！」

 

と私の元に猛ダッシュしてくる。

だけど、走り出してすぐに、タカさんに服をひっぱられて、その場で顔からベタンと地面に倒れこんでこけてしまう。

 

「いたぁ〜い！！」

 

と顔をナデナデしているトーワくんに、タカさんもヒビキさん同様「時間がないんじゃ。」と言う。

そして、泣き顔のトーワくんを強引に席に座らせると、タカさんもイスに座る。

目線は、ヒビキさんの方に向け、「始めようか。」と声をかける。

ヒビキさんは、うなずくとある箱を出してきた。

それは、オルゴールとかでよくあるような、木で出来た頑丈な宝石箱。

見た感じ鍵穴はついていない。

 

「これが・・・何か？」

 

とヒビキさんに聞く私に、答えたのは蒼輝。

 

「これ、開かないんだ。」

 

「あか・・・ない？」

 

驚いて聞き返してしまう私に、ヒビキさんはさらに詳しく語る。

 

「１ケ月くらい前に、地下室に行った時に、たまたま蒼さまの持ち物を見てね。

そしたら、なぜかこれに目が行ってしまって。

今までも、何度か目に入っていたはずなんだけど、全く気にも、とめなかったのに、今回目にとまった事が、気になってさ。

それで、開けようとしたんだけど、何しても開かないんだ。」

 

そういうと、今度はタカさんが私にいう。

 

「おまえさんなら、開けれるような気がするんじゃ。

やってみてくれんか？」

 

「あたし・・・が？？」

 

あまりに唐突の事で、驚きが大きくて私はどうしていいかわからなくなる。

そんな私の手に、目の前の宝石箱を乗せる蒼輝。

戸惑いながら、彼を見る私に、彼は笑顔で「大丈夫。」と答えてくれる。

そうよね。開けれなくて当たり前なんだもん！

もし、開けれたらラッキーくらいな気持ちでいたらいいんだもんね。

私は、蒼輝から渡された、その宝石箱をシッカリ握ると、気持ちをその宝石箱に集中させた。

そして、目をつぶり心から『開いて！』と念じた。

私は、ユックリと目を開ける。

だけど、蓋を持っている右手を動かす事ができなくて、たまらずまた蒼輝に助けを求めてしまう。

そんな私に蒼輝は、何も言わずにただうなずく。

私も彼にうなずいて、また箱に視線を合わせると、ユックリと右手を上に上げた。

蓋と本体をつないでいる金具が、長い年月のせいか、鈍い音を立てる。

だけど、蓋は音をたてながらも完全に開いた。

 

「ひ・・・らいた。」

 

「ホッ」としたのと、驚きで思わずそう口にしてしまう。

みんなは、開いた宝石箱の中身に注目する。

だけど、ただ一人。

彼だけ・・・蒼輝だけは、私を気にかけてくれた。

私の頭を右手で優しくなでてくれる。

 

「よく、やったな。」

 

そんな彼の優しさがとてもうれしくて、私は自然と笑顔になる。

だけど、そんな穏やかな私たちとは違って、中身を見たみんなの顔は、見るからに穏やかではなかった。

 

「どうかしたんですか？」

 

といいながら、私も気になって、その宝石箱を覗き込む。

 

「これ・・・データーチップ？」

 

そう口にした私を、今度はいっせいにみんなが見る。

その眼差しに、私はビックリして「な、なに？」とオドオドしてしまう。

不安になったら、やっぱり蒼輝に頼ってしまう私。

思わず側にいる彼の腕をつかんで、「ねぇー、なんなの？」と聞いてみる。

だけど、口を開いたのは、ヒビキさん。

 

「翠ちゃん！・・・これ、知ってるの？」

 

「えっ？」といいながら、ヒビキさんを見るけど、その言葉もわけわかんなくて、さらに、「どういう事？？」と蒼輝に聞いてしまう。

 

「俺たちは、初めて見るんだ。

これが、何なのかわかんねぇー。

翠は、わかるんだよな？」

 

私にわかるように話してくれた蒼輝の言葉に、私は「うん。」とうなずく。

 

「これは、どういう物なのか教えてくれないかい？」

 

私と蒼輝の会話を聞いていたヒビキさんは、私に突っ込んで質問してくる。

私は、パソコンで使うような、データーチップに似ている事を伝えた。

 

「それじゃあ、この中に何かの情報が入ってるって事？」

 

ヒビキさんの言葉に私は、「たぶん。」と答えた。

 

「ねぇーねぇー！でもさ〜あ、これをどうやって見るのぉ〜？」

 

トーワくんにしては珍しく、ここまでは理解できているようで、会話に入って来る。

でも、どうやって見るかは・・・。

だからさっきから言ってるじゃないっ！と心の中で怒るけど、それだけでは治まらなかった私は、ついつい言葉にしてしまう。

 

「だから、パソコンで見れるんだって！」

 

トーワくんに、キツイ口調で言葉を投げかけちゃうけど、それにはタカさんが即答する。

 

「そんなもの、ここにはないぞ。」

 

「えっ？」

 

私の動きは止まる。

でも、よく考えたら当たり前よね。

ここでの生活を見ていれば、パソコンなんてない事ぐらい、すぐにわかる。

それになにより、みんながパソコンを知っていたら、このデーターチップの事を知っていたはずだもんね。

だけど、じゃあ、これどうやって見るの？

私が心で強くそう思った時だった。

 

「翠ちゃんの世界にある、そのパソコンって機械でこれ、見れないかな？」

 

ヒビキさんの申し出に、私は「う〜ん。」と首をかしげながら、考え込んでしまう。

そんな私の様子を見ていた蒼輝は、「無理なのか？」と確認してくる。

 

「機械に詳しいわけじゃないから、ハッキリとは言えないけど、こんな小さいもの見たことないよ。

明らかに私たちの世界よりも、さらに進化してる。

きっと、私の時代よりも、さらに未来の世界で開発されたものだと思うから、私の世界でも見れないと思うよ。」

 

その答えにヒビキさんも、タカさんも「そっか。」と力なく答える。

その時、「あ〜！！」とトーワくんが急に叫びだす。

みんなが驚く中、トーワくんはさらに両手をあげて「はい、はい、は〜い！！」と叫んでるし。

 

「なんだよ。」

 

と面倒くさそうに答える蒼輝に、トーワくんはとぉ〜っても笑顔で、さらに胸張って答える。

 

「すごい事に気付いちゃったんだぁ〜。

あのね、ワンダーランドだったら、これ見れるんじゃないかなぁ〜？

だって、あそこは機械とか、い〜っぱいある！って、ヒビキ言ってたよねっ！

どうどう？すごいでしょっ！！」

 

それには、一同ポカ〜ン。

そして、さらにタカさんがトーワくんの頭を１発殴る。

 

「この、バカ者がっ！そんな事、できるわけないじゃろうが！！」

 

怒鳴られたトーワくんは、「そんなに怒らなくてもいいじゃないかぁ〜。」と涙声でスネちゃってるし。

だけど、トーワくんの言葉を聞いて、私と蒼輝はお互い顔を見合わす。

お互いの脳裏に浮かんだ人物。

その人の事を考えて、お互い目で訴え合っていた。

それを、見ていたヒビキさんは、

 

「二人とも・・・何か、心当たりがあるのか？」

 

と聞いてくる。

答えに戸惑う私に、蒼輝は「実は・・・。」と切り出すと、前森で逢ったワンダーランドのハンターであるサンガの話をした。

それを、黙って聞いていたみんな。

全部を聞き終えて、最初に口を開いたのはヒビキさん。

 

「どうして、そのサンガってやつと翠ちゃんが顔見知りだったかは、今はあえて聞かないよ。

ただ、翠ちゃん！」

 

ヒビキさんはそういって私の目を見る。

 

「彼は、協力してくれると思うかい？」

 

ヒビキさんの言葉に、私は「たぶん。」と答えた。

 

「一度なら、助けてあげるって言われたから。

彼は機械に詳しいから、何か困ったことがあれば、訪ねてくるといい。って言ってた。

彼なら、このデーターチップの中にある情報が、わかるはずです。」

 

ヒビキさんは、「なるほどね。」とひとり言のようにいうと、今度は私に向かって、開いた本を差し出した。

 

「この宝石箱を見つけた日に、出た文字なんだけどね。」

 

そして、右手のひとさし指でそのページをトントンとさす。

私は、そのページを読んだ。

 

「一つの力が、二つになった日の夜明け、緑の光が旅立ち、新たな光を得る。」

 

さらに、「意味は・・・何ですか？｣とすぐにヒビキさんに聞いてしまう私。

それには、ヒビキさんは優しく笑うと、答えてくれた。

 

「つまり訳すと、『蒼輝の力が、翠ちゃんが来た事によって強力になる。

そして、その翠ちゃんが来た日の夜明けに、緑の王である二人・・・つまり蒼輝と翠ちゃんが旅立つ。

そして、そこで、次なる新しい何かをみつける。』そんな感じかな。」

 

それを聞いて私は気付いた。

 

「もしかして、さっきから『時間がない。』って言っていたのは、このことだったの？」

 

それには、ヒビキさんは「うん。」と即答する。

 

「どこに向かうかはわからなかったけど、夜明けまでそう時間もないしね。」

 

「そうじゃっ！時間がなかったんじゃ。

この話はこれで終わりにして、次は引力の話をする事にしようかのう。」

 

タカさんの言葉に、ヒビキさんは「そうですね。」と答えると、

 

「じゃあ、このデーターチップってやつは、２人でワンダーランドのサンガってやつを訪ねて解読してきてくれ。」

 

それには、私も蒼輝も頷いた。

それを見たヒビキさんは、箱からデーターチップを取ると、それを蒼輝に渡す。

 

「確かにお前に渡したからな。」

 

ヒビキさんから受け取った蒼輝は、「ああ。」と言うとポケットにしまった。

 

「じゃ、次は『引力の玉』の話しをするか。」

 

とヒビキさんは言うと、今度は、テーブルに置いていた縦長の箱を開けた。

そこには、綺麗な水晶みたいな物が先端に付いたネックレスが入っていた。

 

「これ・・・は？」

 

と聞く私に、「これとついになってるんだ。」と蒼輝がいう。

彼に視線を合わせると、丁度彼が、自分の首から提げている物を、服の中から引っ張り出した所だった。

彼が出してきた物を、じっと見る。

確かに彼が持っている物は、ここに置いてあるものと、そっくりだった。

違っていたのは、彼の持っている水晶みたいな物は、青色だった。

 

「この青が、例の蒼さまの瞳の石ですか？」

 

タカさんに聞いてみる。

「そうじゃ。」と答えるタカさん。

私は、自分の目の前にあるネックレスを指さす。

 

「これに、私の力を、どうやって入れたらいいんですか？」

 

だけど、私の質問に誰も答えてくれない。

私は、「何？」と言いながら、みんなを見まわすけど、みんな固まって私を見てるだけ。

 

「ち、ちょっと〜！なんなんですか〜。」

 

と怒る私に、蒼輝が「なんで？」と私に言う。

「ん？」と彼に聞き返す私に、蒼輝は驚いた眼差しのまま続ける。

 

「翠・・・お前、なんで自分の力を入れるって知ってるんだ？」

 

「それは・・・。」

 

と言いかけた私に、「そういえば。」とヒビキさんはかぶせてくる。

 

「さっき、蒼輝が翠ちゃんに『もう一人の緑豹国の王女』って言った時も、翠ちゃん驚いてなかったよね？

それに、ずっと気になってたんだけど・・・。」

 

そして、さらに続ける。

 

「どうして、翠ちゃんは今回、森じゃなくて自分の部屋に辿り着いたの？」

 

私は、全てを語った。

私の世界に、真音(ﾏﾅﾄ)さんと言う人がいて、その人が引力の玉の話もしてくれて、私が戻ってきてしまった理由も教えてくれた事。

さらに、今回部屋にたどり着いたのは、彼が言った通りにしたからという事と、最後に夢の話をした。

 

「『水の世界』ねぇ・・・。」

 

ヒビキさんはそういって、考え込む。

そして、タカさんを見るけど、タカさんも首を振る。

やっぱり、ここにはないんだ。

 

「今回の旅には、関係ないのかな？」

 

とつぶやく私に、「いや。関係はあるだろうな。」と答えたのは蒼輝。

 

「じゃなきゃ、そんな夢見るのもおかしいだろ？

それに、俺と翠とトーワともう一人。

顔が見えない奴がいた。っていうのも、気になる。

そいつは、いったい誰なんだ？

まっ、けど、その人物にしても、その『水の世界』だっけ？

それにしても、そのうちわかるだろうから、あんまり、気にすんな。」

 

蒼輝は、そういって、また優しく私の頭をなでてくれる。

 

「確かに・・・今の時点では『水の世界』の事は、さっぱりわからんな。

じゃから、今できる事をする事にしよう。」

 

タカさんは、そういうと「それにしても。」と付け加える。

 

「翠にしては、やけに何でも理解しとるみたいで、おかしいと思ったんじゃ。」

 

というタカさんに、「確かに。」と答えるヒビキさん。

 

「まさか、向こうに居る人が、それほど理解していたとは。

是非、彼に逢いたいものですね。」

 

と言って二人は笑ってる。

なんか、それって思いっきり私をバカにしてない？

腹が立ってきた私は、怒りながら２人に突っかかる。

 

「それで！これ、どうしたらいいんですか！」

 

乱暴にネックレスを手に取ると、鼻息を荒くして２人に突っかかる。

それには、何も答えずにさらに笑っている二人。

 

もぅ〜！！

 

と怒る私の手から、ネックレスを取ると蒼輝が私の首にかけてくれる。

 

「こうするだけで、吸い取ってくれるはずだから。」

 

蒼輝がそう口にした時だった。

透明だった私の水晶が、見る見るうちに緑色に変わって行った。

 

『翠ちゃん、俺の声が聞こえる？』

 

私の目は水晶から、目の前のヒビキさんに移る。

その様子に、ヒビキさんは、「聞こえてるね。」と声に出していう。

ヒビキさんが、なぜそんな事をしているのかが、わからなくて私はただうなずくだけ。

すると今度は、「水晶をはずしてくれる？」とヒビキさんは注文を出してくる。

私は、言われるがまま、蒼輝がかけてくれたネックレスを、首から取った。

そして、それをテーブルの上に置いた。

私の体から離しても、ネックレスについている水晶は、緑色をしていた。

ネックレスを置いて、ヒビキさんの指示を待っていたけど、ヒビキさんは何も言って来ない。

しびれを切らした私は、「これから、どうしたらいいんですか？」と彼に聞いてしまう。

ヒビキさんは、それには答えずに、

 

「聞こえない？」

 

と言ってくる。

「へっ？」とバカっぽく聞いてしまった私に、さらに蒼輝が聞いてくる。

 

「ヒビキの心の声が聞こえないか？」

 

「えっ？ヒビキさん話しかけてきてたの？」

 

と驚く私。確かに聞こえなかったけど、集中してなかったしな〜。と心で思う私。

私の様子を見て、蒼輝は何かを感じたのか、

 

「今度は、集中してろよ。」

 

と言うと、ヒビキさんに視線を送る。

ヒビキさんは、頷くとまた辺りはシーンとなる。

だけど、幾ら集中しても何も聞こえなかった。

 

「ダメ・・・聞こえない。」

 

と力なく答えて、肩を落とす私の首に、蒼輝がまたネックレスをかけてくれる。

その瞬間、ヒビキさんが私を呼ぶ声が聞こえた。

 

「聞こえたっ！」

 

私は、そう叫んでヒビキさんを見る。

でも、これって・・・どういう事？

私は、また蒼輝を見てしまう。

 

「これ、どういう事？」

 

「予想通りってとこだな。」

 

と言って、蒼輝は笑うと、

 

「ヒビキに話してもらった方がわかりやすいだろ。

俺、説明するの下手だから。」

 

っていうものだから、またしても解説はヒビキさんに託す事に。

 

「その水晶・・・玉だけど。

それが、翠ちゃんの『豹に変身出来る力』を吸い取ってるんだ。

つまり、今まで目に見えなかった『豹に変身出来る力』が、その玉だと思ってくれたらいい。

それで、俺の『心で人と話せる力』ってのは、『豹に変身出来る力』を持ったものでないと出来ない。

だから、ネックレスをはずした翠ちゃんは体から、玉が離れてるから、『ただの混血人間』つまりランや、今の蒼輝と一緒になるんだ。

だから、俺と心での会話ができなくなる。

と、いうことは。

裏を返せば、今回ワンダーランドに進入するんだから、このネックレスを置いていけば、翠ちゃんはハンターが持っていた探知機に反応しないから、蒼輝と翠ちゃんがつかまる確率も低くなるし、動きやすくなる。」

 

「な〜るほど！便利だね。」

 

と手をポンと打つ私と違って、ヒビキさんは「だけど。」と続ける。

 

「この玉は持っていってもらう。

なぜなら、もしかしたら、もう一つわかるかもしれないから。」

 

「えっ？」と首をかしげる私。

それには、タカさんが答えてくれる。

 

「その緑のネックレスは、蒼輝がつけて持っていくとよいじゃろう。

そして、必要な時は、翠の首につけるのじゃ。」

 

タカさんの言葉に、すぐに反応したのは、蒼輝。

 

「『必要な時』って、いつだよ！」

 

って。

だけど、それに対して、またすぐに答えが返ってくる。

 

「そんなの、決まってるだろう！

ハンターに襲われた時だよ。」

 

ヒビキさんの言葉に、「あっ、そっか。」とあっけらかんと答える蒼輝。

そんな二人をほって、タカさんは、私に話しかけてくる。

 

「蒼輝にも、引力の玉の話をした時に話したのじゃがな。

実は、その両方の玉を引き合わせる『キッカケ』というものが、わからんのじゃ。」

 

それって・・・蒼輝を『豹』にまだ戻す事が出来ないって事よね？

私は、思わずタカさんの方に、身を乗り出して聞いてしまう。

 

「なんで、わからないの！」

 

って。

だけど、タカさんは「わからんもんはわからんのじゃ。」と開き直ってるし。

 

「だから、今回、もしかしたら何かがわかるかもしれんじゃろ？

なので、引力の玉は持っていくのじゃ。

蒼輝が、豹に戻れるキッカケがわかればいいのじゃがな。」

 

タカさんがそういったとき、柱時計が数回なった。

みんなの目が一気に柱時計に移る。

 

「出発まで、あと２時間だな。」

 

ヒビキさんの言葉に、ランさんが立ち上がる。

 

「それでは、今から翠さんの支度をしますので、お部屋へ戻ってもよろしいですか？」

 

「ああ。頼むよ。」

 

とヒビキさんはランさんにいうと、今度は私を見る。

 

「ネックレスは、出発直前に、蒼輝に渡したんでいいから、今は、そのまま首にさげといてね。

支度ができたら、またここに来てくれ。」

 

ヒビキさんの言葉に、イスから立ち上がった私は、「さっ、いきましょうか。」とランさんに進められるがまま、出口に向かう。

だけど、一歩進みかけて、私は振り返る。

イスに座ったまま、蒼輝は私を見ていた。

あと、２時間したら、蒼輝と一緒にいられるけど、厳しい世界にほおり出される。

お互いの話を悠長にしてる時間だってなくなる。

ちょっとでも、いいの。

１０分でも２０分でもいいから・・・蒼輝と、話がしたかったな。

私は、そう思って、でも無理なんだと諦めて、蒼輝から目を離し歩き出そうとした時だった。

 

「ヒビキ！１０分だけでいいんだ。

翠と２人にさせてくれないか。」

 

蒼輝の言葉に私は、勢いよく彼の方を見る。

そして、私はヒビキさんの言葉が気になって、今度はヒビキさんを見る。

 

無理・・・だよね。

 

そう強く思った時だった。

 

「翠ちゃんのそんなガッカリする声聞いたら、ダメだなんていえるわけないだろう？」

 

「えっ？」と口にして、ヒビキさんは心が読めるんだと改めて思い出した私。

焦る私に、ヒビキさんは優しい眼差しで私に笑いかけていた。

 

「確かに、俺もさっき『後にしてくれ。』って言ったしな。

わかった、でも１０分だけだぞ。

１０分経ったら俺は、ここに戻ってくるからな。」

 

ヒビキさんは、そういうと席を立つ。

それをみて、タカさんもランさんも部屋から出て行ってくれた。

だけど、ただ一人部屋から出るのを嫌がる人物がいた。

最後まで駄々をこねていた彼は、ヒビキさんに首根っこをつかまれて、強制退場をさせられた。

 

「翠ちゅぁ〜ん！！」

 

と叫んでいたけど・・・ごめんね、トーワくん。

今は、蒼輝を選ばせて！

心の中で謝る私。

蒼輝に背を向けて、みんなが出て行くのを見送っていた私は、みんなが出て行って扉が閉まると、蒼輝の方に振り返った。

少し離れたところに座っているとばかり思っていたのに、振り向いたらすぐに彼は立っていた。

 

「どう・・・したの？」

 

突然すぎて驚く私に、蒼輝は、

 

「時間がもったい無い。」

 

というと、私の体に両腕を伸ばしてきて、私を優しく抱きしめてくれる。

私はうれしくて、彼の背中に腕を回して、私も彼をしっかりと、抱きしめた。

 

「ねぇー、蒼輝？」

 

私の呼びかけに彼は「ん？」と返事をする。

 

「王座に、戻って平気なの？」

 

そう。私はずっとこの事が心配だった。

彼の中で、王座に戻る事は、一番抵抗があったはずだから。

だけど、こうやって戻ってるのは、もしかして私のためで、無理してるんじゃないかと、ずっと心配だった。

それには、蒼輝も素直に答えてくれる。

 

「今でも、わからないんだ。

俺、どうしたらいいのか。

何も出来ない俺が、王座に戻っていいのか？って思ったりするしな。

だけど、翠が目の前で消えて、消えた理由もジジイに聞かされて、二度とこんな思いはしたくないって思ったし、翠にもあんな思い・・・自分を否定したくなるような辛い思いをさせたくない！って思ったんだ。」

 

蒼輝は、そういうと抱きしめていた腕を、少し緩めて、私の顔が見れるようにする。

お互いがみつめあう。

 

「今の俺に何が出来るかわからない。

でも、翠を俺なりに守る事。

そして、翠を泣かせないようにする事。

とりあえず、そこから始めようと思ってな。

ジジイが、翠が俺を豹に戻す為に引力の玉を作りたくて、虹のかけらを自分の力で採って来たって聞いてさ。

それで、今俺が出来る事で、翠が喜ぶ事といえば、王座につく事かな？って思ってな。」

 

と言うと、「こんな事言ってると、なんか俺のする事、なす事って、全部翠基準だな。」と照れ笑い。

それには、私は嬉しくなって、彼に抱きついてしまう。

 

「うれしいよ・・・すごく、うれしい。」

 

私の言葉に、蒼輝は「フッ。」と声を出す。

きっと笑ったんだろうけど、彼に抱きついているので、見えなかった。

彼の笑顔が見れなかった自分に、「しまった！」と嘆く私。

その時、扉が開いた。

蒼輝は、私の背中越しに、ヒビキさんを見る。

 

「さすがに、１０分は早いな。」

 

それには、ヒビキさんも「まーな。」と苦笑い。

そして、蒼輝は、私を自分の体から離した。

 

「１年分、いっぱい話したいけど、約束は約束だしな。」

 

そういうと、蒼輝は私の左頬に軽くキスをした。

それには、私もビックリしたけど、もっとビックリしたのは、なぜかヒビキさん。

 

「蒼輝っ！」

 

と叫んでたし。

蒼輝も私も思わずキョトン。

なんで、そんなに驚くの？と思ってしまったけど、すぐにヒビキさんはいつもの落ち着いたヒビキさんに戻る。

 

「ランが、部屋で支度してるから、翠ちゃんは部屋に戻って。」

 

私は、「はーい。」と答えると、

 

「じゃ、蒼輝、あとでね。」

 

と彼に手を振る。

だけど、蒼輝は「部屋まで送っていくよ。」と歩きかけた。

でも、彼の行動はヒビキさんに、止められた。

 

「蒼輝は、残れ。

お前に、大事な話がある。」

 

あまりに真剣な眼差しに、蒼輝もこれから旅立つ話についてかと思ったのか、素直に「わかった。」と答えると、「じゃー、翠あとでな。」と、私を部屋の出口まで見送ると、扉を閉めた。

 

自分の部屋に戻った私を、ランさんが迎えてくれた。

森の寒さでも耐えられるような服装を用意してくれていたので、またそれを着る。

そして、完全に武装した私にランさんは、「これ。」と言って小さな袋を渡す。

 

「前回の旅で、翠さんが持って行っていた同じ大きさの『火の玉』と『水の玉』です。

両方新しいものですから、たっぷり使えますから安心して下さい。」

 

彼女の手から袋に入った水の玉と、袋には入れずに、彼女の手の中で、転がっている火の玉を、それぞれ受け取ると、私はズボンのポケットにしまった。

今回は、何かを採ってくるわけではないから、リュックは持っていかず手ぶらにする事になった。

いざと言う時に、逃げやすいようにね。

準備が整った私は、ランさんと一緒に司令塔室に向かって歩いた。

 

「何か、翠さん、うれしそうですね。」

 

ランさんの言葉に、「えっ？」と、言って彼女を見る。

実は、さっきから蒼輝にキスされたホッペを触って、ニヤニヤしていた私。

だけど、そんな事、正直にランさんに報告するのも、抵抗があって言い出せなくて、それっきり黙ってしまう私。

そんな私の様子をみながらランさんは、クスっと笑う。

 

「蒼輝さまといい事がありましたか？」

 

そう言われて、やっぱりダメだっ！って思った。

ランさんもヒビキさんとの事を、私に正直に話してくれた。

そして、私と蒼輝との事も、すごく応援してくれていた。

やっぱり、言うべきだよね。

私は、心を入れ替えて、ランさんに言おうと思った。

 

「実は、さっきね・・・。」

 

そう口にした時だった。

あと、少しで司令塔室って所まで来ていた私たちの耳に、何かが派手に割れる音が聞こえた。

その大きな音に、歩いていた私もランさんも思わず足を止めてしまう。

そして、お互い顔を見合う。

 

「今の・・・何？」

 

とランさんに聞く私に、ランさんも驚いていた。

 

「司令塔室からでしたよね？」

 

彼女の言葉に、私たち二人は胸騒ぎがして、どちらからともなく走り出す。

そして、重い司令塔室の扉を二人で開けた。

私たちの目に飛び込んできたのは、さっき見た景色とは一変していた。

テーブルに置かれていたはずの、カップが床一面に散りばめられていた。

そして、明からに蒼輝に殴られ尻もちをついているヒビキさん。

さらに、そんなヒビキさんにまだ、殴りかかろうとしている蒼輝。

 

「ち、ちょっと！蒼輝、何してるのよっ！」

 

私は、叫びながら、蒼輝を後ろから抱きしめる。

だけど、「離せっ！」と彼は強引にヒビキさんを殴ろうと突き進もうとする。

 

「待って！一体、何があったの？」

 

必死でそう彼に呼びかける私の声に、蒼輝は深いため息を吐くと、殴ろうとしていたコブシを下におろした。

一方、殴られたヒビキさんを心配して、ランさんはヒビキさんの元へと急ぐ。

 

「大丈夫ですか？」

 

といって、持っていたハンカチで、ヒビキさんの口元から出ている血を拭おうとする。

だけど、「大丈夫。」とヒビキさんはそれを拒否した。

特に、痛いとかもいわなければ、くっそーとか言って殴り返そうともしない。

ヒビキさんは、いつもと変わらず、クールで落ちついた様子で、平気な顔をして、殴られて血が出ている所を、服の袖で拭った。

そして、ヒビキさんは、立ち上がり蒼輝の目の前まで進んでくる。

 

「殴りたければ、殴ればいいよ。」

 

ヒビキさんの言葉に、「なんだとっ！」とまた蒼輝の怒りのボルテージが上がる。

 

「もうっ！ヒビキさ〜ん。」

 

と泣き声でいう私の声なんて、二人には届いていなかった。

また、殴りそうな勢いの蒼輝を私は必死で抑えていた。

もう、ダメ。抑えきれないよ。

と私が弱音を吐いた時だった。

 

「俺は、間違ってないからな。」

 

そう言ったのはヒビキさん。

その言葉に、私は「何が？」って顔で彼を見る。

だけど、蒼輝は「まだ、言うか！」って顔で・・・さらに怒りは上がっていく。

蒼輝が怒っているのをわかっているはずなのに、ヒビキさんは止めない。

 

「お前だって本当はわかってるはずだ。

だから、俺に言われて殴ったんだろ？」

 

そして、蒼輝の左肩をポンと叩く。

 

「大人になれ。」

 

その言葉に、蒼輝は「ふざけんなっ！」と叫ぶと、ヒビキさんの右手を払いのけた。

 

「俺は、お前のいう通りには絶対にしない！

お前の指図は、絶対に受けないからな。」

 

蒼輝はそういうと、体を強引に動かして、私の腕を払いのける。

そして、部屋から出て行こうとする。

 

「ちょっと！蒼輝、どこ行くのよ！」

 

あせって彼に叫んでしまう。

だって、今からワンダーランドに行くんだよ！

さっきの喧嘩、意味わかんないけど・・・。

もしかして、行かないって事？

不安に思う私に、ヒビキさんはさらに続ける。

 

「城の入り口で待ってろ。

お前は俺が乗せて、森まで行ってやる。

翠ちゃんはトーワが乗せて森まで行くから。」

 

その言葉に、背を向けて歩いていた蒼輝が、

 

「冗談じゃないっ！」

 

と叫びながら、勢いよく振り返る。

 

「お前の世話になんてなりたくもねぇー。

俺は、トーワに連れて行ってもらう。

お前が翠を乗せればいいだろ。」

 

そういって、また背を向けてドアに向かって歩いていく。

 

「一体、何があったんですか？」

 

あまりに険悪な雰囲気の二人の空気に、さすがにランさんも、気になってヒビキさんに聞く。

その時、扉が開いた。

今のこの雰囲気に場違いな程、ニコニコ顔のトーワくん。

そして、彼は遠い場所から私に、とびっきりの笑顔を送ってくる。

 

「翠ちゅぁ〜ん！

僕が、森まで送っていってあげるからねぇ〜。」

 

そして、スキップをして私の所まで来ようとしたトーワくん。

もちろん、蒼輝に首根っこをまたしてもつかまれて、その場でジタバタ。

 

「何、するんだよぉ〜。」

 

と半べそのトーワくんに、信じられない一言が！

 

「お前は、俺を乗せるの！

ほらっ！いくぞ！！」

 

それには、体全体で拒否しまくるトーワくん。

 

「やだっ、やだっ、やぁ〜だぁ〜！！

僕、そぉ〜きなんて、乗せなぁ〜い！！

翠ちゅぁ〜んがいいのぉ〜！

離してよぉ〜！！」

 

なんて、叫んでいるけど、完全に無視して蒼輝は、トーワくんを片手で捕まえたまま、部屋を出て行こうとする。

 

「蒼輝っ！」

 

彼を呼ぶ私の声で、彼は一旦足を止める。

そして、私に背を向けたまま、

 

「緑豹国と『光のない国』との狭間(ﾊｻﾞﾏ)の森で、先に行って待ってる。

ヒビキに、振り落とされないように来いよ。」

 

というと、一度も振り返る事無く、この部屋を出て行った。

ヒビキさんとの喧嘩は、気になるけど、さっき私に話した口調は、いつもの優しい蒼輝の口調に戻っていたので、少しホッとした。

 

「じゃ、俺たちも行こうか。」

 

ヒビキさんはそういうと、私の横を通り過ぎて、部屋を出て行く。

そんなヒビキさんを見ていて、私はランさんに目を移す。

 

「あの二人・・・変だったよね。」

 

そう口にする私に、ランさんは、

 

「元々、そんなに仲がいい方ではないんですが、殴り合っての喧嘩って、小さい頃しかなくて・・・。

あんな二人を見たのは、初めてです。」

 

そして、私の背中を優しくポンと叩く。

 

「なに？」

 

と聞く私に、ランさんは「頑張って下さいね。」と言う。

 

「どういう・・・意味？」

 

何か・・・恐いんですけど。

でも、その予感は当たってしまう。

 

「さっき、翠さんには、いつもの穏やかな蒼輝さまでしたが、元々他の人には冷たい態度を取る方なんですね。

そして、さらにさっきのヒビキさまとの争いで、心はかなり大荒れだと思います。

蒼輝さまの性格からすると、今日一日は、戦闘モードに入ってますね。」

 

って・・・。

それって、つまり・・・。

 

「喧嘩早いって事？」

 

私の言葉に、ランさんは「フフフ。」と笑ってるし。

 

ちょっと、待ってよぉ〜。

ハンターに逢ったら、隠れたり逃げたりしなきゃなんないのに、今の蒼輝だったら、自ら喧嘩売りに行くんじゃないの？

っていうか・・・。

 

私は、ある事を思い出して真っ青になる。

 

「翠さん・・・どうか、されましたか？」

 

そんなランさんの言葉なんて、耳には入らない。

私は、急いで、先に歩いていったヒビキさんを追う。

扉を開けて、廊下に飛び出した私の目に、かなり先にある階段をおりようとしている、ヒビキさんが見えた。

 

「待って、ヒビキさ〜ん！」

 

猛ダッシュでヒビキさんの元へ急ぐ私の姿に、ヒビキさんは振り返って待っていてくれる。

 

「どうしたの？」

 

と彼が言うと同時に私も言葉を投げる。

 

「お願いっ！今すぐ、蒼輝に謝って！！」

 

両手を合わせて拝みたおす。

だって、このまま蒼輝とサンガを逢わせてみたら、どうなるか！

前回の二人のやり取りを思い出しただけでも、想像は付く。

サンガは、たぶん蒼輝が嫌いだと思う。

私からみたら、二人は似てる雰囲気があるんだけど、サンガは・・・絶対に蒼輝が嫌いなはず。

コテンパンにやられたのもあるだろうけど、蒼輝の性格自体もたぶん、嫌いなんじゃないかな？って思う。

傲慢な所とか、強気な所とか。

前だってそういう蒼輝の性格を、目の当たりにして、イライラしてたもんね。

そんな二人を引き合わせるだけでも、ドキドキなのに、喧嘩早くなっている蒼輝を逢わせてごらんよ！

サンガの何気ない一言でも、大喧嘩になっちゃって、解読どころの話じゃなくなっちゃうよ！

理由はわからないけど、ここは、ヒビキさんに折れてもらうしかない！

どうせ、心の声、聞こえてるんでしょ？

お願い、ヒビキさん！

そういう事だから、折れて！！

 

「ふ〜ん。サンガってやつも、蒼輝と気が合わないんだ。」

 

ヒビキさんの言葉に私は、彼を見る。

とぉ〜っても、意地悪な顔で笑っているヒビキさん。

いつもの優しいヒビキさんじゃないっ！！

彼の顔を見た瞬間思った。

 

こりゃ・・・ダメだって。

 

そう思ったのは、大正解！

 

「悪いけど、俺は、謝るつもりないから。」

 

ヒビキさんは、そういって右手をピラピラと振ると、階段をおりていく。

 

「もうっ！みんな自分勝手なんだからっ！」

 

と地面をバンと踏みつけて怒る私に、ヒビキさんは「アハハ。」と声を出して笑ってる。

 

「翠ちゃんが、うまく蒼輝をコントロールしてくれよ！

俺は、水晶で見てるから。

あっ、けど、翠ちゃんがネックレス持てないんだから、水晶は見れないか。

残念だな〜。サンガと蒼輝の争い、見てみたかったんだけどな〜。」

 

なんて言ってさらに、笑ってるし。

笑い事じゃ、ないって！

あ〜あ・・・気が重い。

『光のない国』に行くだけでも、ジギルたちと逢いそうで、気が重いのに、何でさらに増えるかなぁ〜。

何かが起こりそうな新たな旅。

気が重い私には、おかまいなしに、時はドンドン流れていき、今私は豹であるヒビキさんの背中の上にいた。

戦闘モードの蒼輝がいる『狭間(ﾊｻﾞﾏ)』に向かって、着実に進んでいた。

 

 

　　　　　　　☆☆☆１章　END☆☆☆