「すごぉーい！なんで、サンガそんな事まで、わかっちゃったのぉ〜？」

 

って。

それには、サンガはもちろん、「えっ？」て驚いちゃう。

そんなサンガの驚きに気付かないトーワくんは、「あのねぇー、実はね・・・。」と話を続けようとする。

もちろん、サンガは、「おい、待てっ！！」と慌てて止める。

私も心の中で、必死で叫んでた。

 

お願い・・・トーワくん、何も言わないで！！

 

って。

だけど、そんな勝手な思いなんて、神さまが聞き入れてくれるわけがない。

トーワくんの口は、私とサンガに知らなかった現実を語った。

 

「チナリは、そぉーきの事が、大好きだったんだよ。

それでねぇー、チナリと蒼輝は、結婚する予定だったんだぁー。

おじいちゃんや国のみぃーんなも、大賛成だったんだよぉー。」

 

トーワくんの声が聞こえたあと、私の耳に何かが床にぶつかった音が聞こえた。

その音にサンガが、勢いよく振り返る。

 

「おいっ！翠っ！しっかりしろ！！」

 

そういって、サンガは私の元へ来てくれる。

床にぶつかった音は・・・私が、しりもちをついた音だった。

情けない事に、私は体中から力が抜けてしまい、その場に座り込んでしまった。

サンガが、私に必死でかけてくれている声も、トーワくんが私の様子に驚いて、自分が余計な事を言ってしまったと慌てて口を抑えている姿も・・・見えてるし、聞こえてるけど、頭の中に何一つ入ってこなかった。

その時に気づいた。

私の胸の奥で、ザワザワとうごめいていた物。

それは、チナリさんと蒼輝の『本当の関係』だったんだ。

私は、心のどこかで、勘付いていた。

前に、『蒼輝がチナリさんに対して後ろめたさがある』とトーワくんが口にして、それをヒビキさんがすごい剣幕でトーワくんの口を止めた。

その時に、蒼輝とチナリさんの間には、兄妹って事、以外にも何かあるんじゃないかと思っていた。

だけど、まさか、２人が愛し合っていたなんて・・・。

それじゃあ、王として大切な豹の力を失ってまで、チナリさんを救おうとした蒼輝の想い。

そして、蒼輝を豹に戻す為に、命の危険を覚悟で試みて、命を失ってしまったチナリさんの蒼輝への想い。

これは、家族愛じゃなくて・・・純愛？

そんなの・・・私に入り込む隙間なんてないよ。

蒼輝が私を守ろうとしてくれているのは・・・。

愛してくれているのは、チナリさんの身代わり？

彼女と同じ私が『女豹』だから？

心の中で色んな事を考えて、私は胸が押しつぶされそうになる。

自分一人じゃ、かかえきれなくなって、私はたまらず泣いてしまう。

その姿を見ていたサンガが、私を優しく強く抱きしめてくれる。

 

「大丈夫だから。」

 

サンガのその優しい言葉に私は、たまらずサンガに抱きつく。

そして、涙声になりながら、必死で彼に言った。

 

「助けて・・・サンガ。」

 

って。

彼は、「大丈夫。大丈夫。」とただそれだけをいって、私の髪をなでてくれた。

私はこれから、どうしたらいいの？

私は一体・・・誰を愛して、誰を信じたらいいの？

もう何も信じられなくなった。

だけど、これだけは信じる・・・いや、信じたかった。

ボロボロになった私を、支えてくれているこのぬくもりを・・・。

私を抱きしめてくれているサンガのぬくもりだけは、嘘じゃないって・・・それだけは、信じたかった。

 

☆☆☆７章　ＥＮＤ☆☆☆