火の始末。

電気の消し忘れ。

すべてをチェックした私は、玄関へと向かう。

そして、廊下に置いていた荷物を、手にする。

その時、階段から足音が聞こえた。

私の目が、上へと注がれる。

 

「麗美(ﾚﾐ)ちゃん！支度できた？」

 

私に笑顔を向けてそういうのは、憧れの匠(ﾀｸﾐ)さん。

 

「はい。戸締りオッケーです。」

 

と私も、匠(ﾀｸﾐ)さんの笑顔に負けないくらいの笑顔で答えた。

 

あの日・・・。

高熱のせいであり、さらに意外な一面を見てしまったせいで、大混乱を起こしたとはいえ・・・、よりにもよって『あの』陸(ﾘｸ)とキスしちゃった私。

さらには、彼を求めている自分の心を、知ってしまって・・・。

でも、私はあの時の誓いを、守ってる。

あの日以来、陸(ﾘｸ)とは触れる所か、全く話もしてない。

というか、正確には、『話せない！』と言った方が、あってるかも！

だって、あの日からずーっと、ずーっと私の横には、匠(ﾀｸﾐ)さんがいるんだもん！

どうしてかは、全くわからない。

でも、家で私が部屋以外の場所に、いるじゃない？

例えば、食事を作ったり、お弁当を作ったり、家事をしたり。

その時もずーっと、匠(ﾀｸﾐ)さんは私の側にいる。

本を持ってきて、側で読んでる。

おしゃべりしたりもするけど、本を読んだり、ニュースを見たりしてる事が多いかな？

だから、私が朝、早起きしてお弁当作ってると、匠(ﾀｸﾐ)さんも起きてきて、リビングにいるの。

最近、陸(ﾘｸ)の帰りが遅くて、お弁当作ってる頃によく、帰ってくるのよ。

シャワーを浴びた陸(ﾘｸ)が、キッチンに水を取りに来たり、ゴソゴソしたり、ウロウロしたりはするけど、匠(ﾀｸﾐ)さんがいる手前、『あの事』はもちろん口にはしないし、まして触れ合ったり、他の事を話したりもできない。

せいぜい、「おかえり。」「ああ。」これくらいなの。

結局、まる１ケ月、陸(ﾘｸ)と会話らしい会話をしてない。

あんな状態で、陸(ﾘｸ)と終わってたから、すごく気にはなってるし、また取り乱しちゃって心配かけちゃったから謝りたいんだけど・・・それもできないのよね。

でも、最近、それでよかったかも？って、ちょっと思い出してる。

陸(ﾘｸ)に何か聞かれたり、抱きしめられたら、私はまた気持ちが抑えられなくなるから。

あと５ケ月、何もなくこのまま、無事に過ごさなきゃなんないから。

それが、結果的に匠(ﾀｸﾐ)さんを利用する事になっても・・・。

陸(ﾘｸ)への気持ちは、封印しなきゃいけないんだから！！

 

私は、靴を履き、外に出ようとした時だった。

 

「あっ！今日提出のレポート、忘れた！

あれ・・・どこにしまったっけ？？」

 

と急にあせって、匠(ﾀｸﾐ)さんは階段をのぼる。

そして、「あっ！」というと、私の方に振り返った。

 

「麗美(ﾚﾐ)ちゃん！探すのに時間がかかるかもしれない。

先に行っといて！！」

 

でも、私は、「平気平気。」と笑顔で答えると、

 

「まだ、早いからここで待ってます。

ゆっくり探してきてぇ〜。」

 

と手を振って、匠(ﾀｸﾐ)さんを見送る。

 

「ごめんね。」

 

と匠(ﾀｸﾐ)さんは、私に手を合わすと、急いで部屋へと駆け上がっていった。

 

「じゃ、座って待ってよぉーっと。」

 

私は、靴を履いたまま、廊下に腰をおろした。

その時、玄関の扉が開いた。

 

「えっ？」

 

って声が自然と出た。

次の瞬間、開いた扉から、入ってきた人を見て私は思わず両手を口に当てて、声を抑えた。

だって、彼を見て、思わず名前を言いそうになったんだもん！！

彼の事を、名前で、しかも呼び捨てで呼んでるなんて、匠(ﾀｸﾐ)さんに知られたら、なんか色々聞かれそうじゃない。

だから、声になった言葉を、必死で手の中におさめたの。

彼の突然の登場に、アタフタしている私と違って彼は、私の姿を見ても、別に驚く風もなく、持っていたヘルメットを床に置くと、ジャケットを脱ぎ始めた。

目をまん丸にして彼を見ている私に、いい加減腹が立ってきたのか、彼はジャケットもその辺に適当にかけると、私の方を見た。

 

「言いたい事があるなら、言えよ！」

 

私は、口を抑えたまま首を振った。

言いたい事？

そんなの・・・あるわけないじゃん。

っていうか、あっても言えないよ。

だって、いいたい事は、たった一つしかないんだから。

 

言いたい言葉を必死で、心の中で浄化しているのに、陸(ﾘｸ)はそんな事お構いなしで、自分の気持ちを私にぶつけてくる。

 

「それで？今日は、腰ぎんちゃくはいねぇーのかよ！」

 

低くて冷たい声。

屋上で初めて陸(ﾘｸ)と話した時。

その時みたいに、すごく冷たいというか、なんていうんだろう。

興味がないというか、どうでもいいというか。

心がこもってない・・・そんな声だった。

１ケ月前、私に熱いキスをくれたり、うっとりしてしまうようなドキドキの声で、麗美(ﾚﾐ)と囁いてくれた彼じゃなかった。

私は、ショックのあまり何も言えなくて、その場でただ呆然と座っていた。

私のその態度が、陸(ﾘｸ)を余計苛立たせたみたいで、彼は急に自分の髪を、ワーッとかき乱した。

 

「俺と、話するのも嫌って事か。

まー、大好きな匠(ﾀｸﾐ)とつきあってるんなら、俺なんかと関わりたくないっていうのも、わからなくはないがな・・・。

匠(ﾀｸﾐ)とよろしくやってろよ！」

 

陸(ﾘｸ)はそういうと、前かがみになって、靴紐を解き始めた。

私は・・・腹が立ってきた。

 

なんなの？あの言い方！！

私が、匠(ﾀｸﾐ)さんとつきあってる？？

そんな事あるわけないし、私は一言もそんな事言ってないじゃない！

それに、よろしくやれって・・・陸(ﾘｸ)は平気なの？

私が匠(ﾀｸﾐ)さんと、つきあっても平気なの？

 

匠(ﾀｸﾐ)さんの行動もわけわかんないし、やっとこうして話す事ができた陸(ﾘｸ)もわけわかんなくて、私は思わず・・・切れちゃった。

 

「バシっ！」

 

って音がしたかと思ったら、「いってぇー。」と陸(ﾘｸ)の声。

痛いのは当たり前！

だって、私ったら、怒りのあまり持っていたカバンを、前かがみになっている陸(ﾘｸ)の頭に、めがけて投げたんだから。

 

「なんなんだよ！！」

 

と怒りながらそのカバンを拾って、顔を上げた陸(ﾘｸ)はそこで、動きを止める。

 

「お前・・・・。」

 

陸(ﾘｸ)はそういったあと、私の頬に手で触れた。

 

「何で・・・泣いてんだよ。」

 

私の思いは止まらなくて、涙が溢れてた。

でも、そうなっちゃえば、気持ちも止まらない。

今度は言葉が出てきちゃった。

 

「陸(ﾘｸ)、全然わかってない！

陸(ﾘｸ)なんて、サイテー。大っ嫌い！！」

 

そう叫びながら、陸(ﾘｸ)の胸をバシバシ叩くけど、すぐに陸(ﾘｸ)はそんな私を強引に抱きしめた。

私の顔が、陸(ﾘｸ)の体温を感じる。

私は、たまらず、陸(ﾘｸ)に抱きついた。

 

「陸(ﾘｸ)・・・。」

 

そういいながら、さらに強く彼に抱きつく私を、陸(ﾘｸ)はまるで壊れ物を扱うみたいに優しく抱きしめた。

 

「麗美(ﾚﾐ)・・・お前、匠(ﾀｸﾐ)とつきあってんのか？」

 

私は首を振った。

また、そんな事言ってる。

なんで？って聞きたいけど・・・聞けない。

だって、今はそれどころじゃないから。

寂しくてポッカリ穴が開いていた私の心が、陸(ﾘｸ)の鼓動を感じて、暖かさを取り戻すのに必死だったから。

私の心は、陸(ﾘｸ)の暖かさで、いっぱいになってた。

 

「だったら、なんで、四六時中、お前匠(ﾀｸﾐ)といるんだよ。

家でも、学校でも一緒だろ？

昼飯も、匠(ﾀｸﾐ)と一緒に食ってるし・・・。

学校で、お前と匠(ﾀｸﾐ)がつきあってるって、噂になってるぞ。」

 

それは・・・なんとなく、気付いてた。

だって、陸(ﾘｸ)のいう通り、匠(ﾀｸﾐ)さんは、学校でも授業を受けてる時間以外は、ずーっと私といるんだもん！

まるで、『監視』されてると言った方が、正しいくらい。

不思議に思った私は、聞いたのよ。

 

「なんで、ずーっと一緒に、いてくれるんですか？」

 

って。そしたら、

 

「一緒に居たいから。俺じゃ、不満？」

 

なんて匠(ﾀｸﾐ)さん、言うんだもん！

私は、匠(ﾀｸﾐ)さんに憧れていたわけだし、不満なわけないじゃない。

それに、匠(ﾀｸﾐ)さんと一緒に居れば、陸(ﾘｸ)の事を考える暇がなくて、自分の心の奥の気持ちに向き合う時間もないから、正直助かる。って・・・そう思ったの。

でもね、人の気持ちなんて、そんな簡単なものじゃないと知った。

考えちゃいけない。逢っちゃいけない。って思えば思うほど、陸(ﾘｸ)の事を考えてしまって、そして、逢いたくてたまらなくなる。

安らぎと安心を与えてくれる彼の腕に、抱きしめられたいって、そう心が叫んでしまう。

でも、そんな思いに気付いた私は、苦しむの。

陸(ﾘｸ)をこんなに求め、親友と母親を裏切ろうとしている自分の冷徹さ。

そして、憧れの人を利用しようとしている自分の残酷さ。

私は、３人の人を傷つけてしまうの？

ううん。もしかしたら、もっともっと傷つけてしまうかもしれない。

陸(ﾘｸ)にも迷惑が、かかるのは目に見えてる。

今が、一番大事な時なんだから。

ねっ、そういう事を考えていると、ドンドン自分を追い詰めてしまうの。

苦しくて苦しくて、たまらなくなる。

本当は、もっともっと陸(ﾘｸ)に抱きしめてもらいたかった。

本当は・・・熱いキスをもらいたかった。

でも、私は神に誓ったんだもん。

陸(ﾘｸ)とはもう、関わらない。

彼には、触れないって・・・。

私は、自分の気持ちを必死で抑えて、陸(ﾘｸ)の体から自分の手を離し、その手で今度は彼の両腕をつかんで、私は彼の腕から離れた。

 

「麗・・・美？」

 

陸(ﾘｸ)は不思議そうな顔で、私を見た。

 

お願いだから、そんな顔しないでよ！

本当の事、言っちゃいそうになるでしょ！

匠(ﾀｸﾐ)さんとはつきあってない。

私が好きなのは、陸(ﾘｸ)なんだって・・・。

 

そんな思いが私の胸をいっぱいにする。

でも、私はそれを、必死で消しゴムで消した。

そして、新たな思いを、心に刻む。

 

「匠(ﾀｸﾐ)さんとはつきあってない。

でも、匠(ﾀｸﾐ)さんは、私の憧れだったから・・・。

早く、匠(ﾀｸﾐ)さんに告白される事を・・・陸(ﾘｸ)も祈ってて！」

 

なんていって、私は無理に笑顔を作る。

こんな事を、言いたいんじゃない。

でも、本当の事は言えない。

誰も、傷つけたくないの。

そして何より、陸(ﾘｸ)を振り回したくないから・・・。

陸(ﾘｸ)・・・ごめんね。

 

私は一瞬目をつぶり、心の中でそう強く思った。

そして、すぐに目を開けると、先に外に出ていようと思い、

 

「じゃーね。」

 

と陸(ﾘｸ)に声をかけると、陸(ﾘｸ)の横をすり抜けて、玄関のノブへと手をかける。

あともう少しで、ドアノブがつかめそうだった私の右手が、急に遠ざかる。

そして、私の左手が急に何かにひっかかったかのように、強く後ろにひっぱられた。

 

「な・・・に？」

 

私はたまらず後ろを振り返った。

 

「んっ！・・・・。」

 

それ以上の言葉は、でなかった。

ただ感じたのは、陸(ﾘｸ)の体温。

１ケ月前に感じた、陸(ﾘｸ)の熱くて力強い唇だった。

この感触。この温度。この熱い吐息。

感じる全てが、私の心を熱くさせた。

心にしまっていた彼への思いが、フツフツと呼吸をし出す。

冷たく冷(ﾋ)やされていた思いが、少しずつ熱を持ってくるのが自分でも感じれた。

恐くなった私は、力いっぱい彼をおしのけると、強引に唇を離した。

本当だったら、「何するのよ！」と言って「バシ。」と平手打ちをするのかもしれない。

でも、そんな事出来なかった。

だって、嫌じゃなかったんだもん。

もちろん、それもある。

あるけど、今は、そうじゃなくて、必死すぎで余裕がなかったの。

熱くなりだした彼への思いを、また冷たくする為に、私は今必死になって自分の気持ちを押し殺していたから。

私は、何も言わないで、とりあえず、この場から早く出ようとする。

だけど、そんな私をまた彼は、強引に自分の方に向けると唇を近づけてくる。

 

「お願い・・・やめて！！」

 

彼の腕の中でもがく私を逃がさないように、陸(ﾘｸ)は腕にさらに力を入れる。

そして、「フッ。」と笑うと、「よくいうよ。」と言って私の顔のすぐ近くで止まると、私に話しかけてきた。

 

「俺のキス・・・イヤじゃなかっただろ？」

 

陸(ﾘｸ)はそういうと、また私にキスをしてくる。

私は必死で抵抗をして、なんとかすぐに逃(ﾉｶﾞ)れられた。

 

「イヤに決まってるでしょ！

こんな強引な事する、陸(ﾘｸ)なんて、大嫌いっ！」

 

って強気で言ってみるけど、陸(ﾘｸ)は私の口を今度は右手で抑える。

 

「んー・・・んー！！」

 

と叫ぶけど、陸(ﾘｸ)の手で抑えられてしまって、うなり声しか聞こえなくなってしまった。

それでも必死で叫ぶ私を、陸(ﾘｸ)は少しおかしそうに見てた。

 

「デカイ声出すなよ。

匠(ﾀｸﾐ)に気付かれるだろ。」

 

陸(ﾘｸ)はそういうと、私の頬に軽いキスをした。

それは、さっきとは違う、強引で強くて、奪うようなキスじゃなくて、暖かくて優しいキス。

１ケ月前にくれたキスを思い出すような・・・そんなキスだった。

だから、私は叫んでもがいていたのに、ピタっとやめて、くいいるように陸(ﾘｸ)を見てた。

そんな私を陸(ﾘｸ)はまた、おかしそうに少し笑って見ると、「そんなに驚くなよ。」と口にする。

そして、抑えていた手を取ると、さらにイタズラっ子みたいな顔になる。

 

「さっきの優しいキスもいいけど、麗美(ﾚﾐ)は、激しいキスの方が感じるだろ？」

 

それには、｢はぁ？｣とバカ面。

そして、それだけではとどまらずに反撃！

 

「そんなわけないでしょ！」

 

でも、間髪をいれずに、陸(ﾘｸ)は言い返してくる。

 

「だって、さっき、メッチャ、俺のキスに、感じてたじゃねぇーか！」

 

「感じてません！」

 

と精一杯抵抗してみるけど、陸(ﾘｸ)は相変わらず軽く笑ったまま、言葉を続けた。

 

「お前、匠(ﾀｸﾐ)の事なんて、何とも思ってないんだろ？

お前が好きなのは、俺だろ？」

 

ドキってした。

バレてるって・・・。

でも、私は、頑張って否定する。

力が入りすぎて、明らかに不自然すぎる程の否定だったけどね・・・。

 

「そんなわけないでしょ！

私は、陸(ﾘｸ)が嫌いだって言ってるじゃない！

匠(ﾀｸﾐ)さんは、私の憧れの人なの！

理想の人なんだから！！」

 

「だったら、匠(ﾀｸﾐ)の事、好き？」

 

「そうよ！す・・・。」

 

ダメだ・・・言えない。

 

私は、途中で口を閉じてしまった。

嘘でも、好きな人の前で、他の人が好きだなんて・・・言えないよ。

そんな事、私にはできない。

胸が苦しくて、たまらず涙ぐむ私の頭を、陸(ﾘｸ)は優しくなでてくれた。

 

「もういい・・・。」

 

陸(ﾘｸ)のその言葉に私は、陸(ﾘｸ)を見上げた。

涙でたまっていた瞳から、水滴が下に流れ落ちた。

その玉を目で追った陸(ﾘｸ)は、「俺って・・・サイテーだな。」とボソっというと私に目を移した。

 

「お前のこと、泣かしてばっかりだ。」

 

少し悲しい顔で陸(ﾘｸ)はそういうと、また私の髪をなでる。

なでながら、「でもな・・・・。」と言うと、今度は私をとても優しい顔でみつめた。

 

「俺・・・知りたいんだよ。」

 

陸(ﾘｸ)の言葉に、私は目で訴えた。

『何を？』って・・・。

それを理解した陸(ﾘｸ)は、続けた。

 

「麗美(ﾚﾐ)が、本当は誰を好きなのか。

そして、麗美(ﾚﾐ)が、あんなに脅(ｵﾋﾞ)えている物は、何なのか。

それに、麗美(ﾚﾐ)！

お前、俺に隠してることあるだろう？

それが、原因で、お前素直になれないんじゃないのか？

俺は、本当の麗美(ﾚﾐ)が・・・。

麗美(ﾚﾐ)の全てが知りたいんだ。」

 

陸(ﾘｸ)はそういったあと、「俺に時間をくれ。」と真剣な声で言ったかと思ったら今度は、真剣な瞳でこう言った。

 

「二人でちゃんと話がしたい。

だから、今日、昼休みに、屋上に来てくれ。」

 

でも、私は首を振った。

その姿に、ピンと来た陸(ﾘｸ)。

 

「匠(ﾀｸﾐ)のことを、気にしてるのか？」

 

私は、頷いた。

 

「友達と飯喰うとか、言えばいいだろ？」

 

陸(ﾘｸ)はそういったあと、強引に私を自分の胸へと抱き寄せた。

 

「頼むよ、麗美(ﾚﾐ)・・・。

必ず、来てくれ。」

 

耳元で囁いた彼の声が、私の心にしみわたった。

私は何も考えないまま、素直に彼の胸の中でシッカリとうなずきながら、｢うん。｣と答えてた。

そして、そのまま今度は、顔を上げて彼を見上げた。

それに気付いた陸(ﾘｸ)も、少し腕を緩めると、私を見る。

 

「本当は・・・。」

 

って言いかけて、私は口を閉じた。

 

「何？」

 

陸(ﾘｸ)は、優しく聞いてくる。

でも、私は、「ううん。なんでもない。」と、目をそらしてごまかした。

 

危ない、危ない。

陸(ﾘｸ)の優しい囁きと、暖かい腕で、たまらず本音を言いそうになってしまった。

私は、間一髪の所で、自分を踏みとどまらせた。

なんだけど・・・それを、また陸(ﾘｸ)が崩しにかかる。

 

「言えよ！何だよ。」

 

私は、「何でもないって。」と、あくまで笑ってごまかすけど、「麗美(ﾚﾐ)・・・。」と陸(ﾘｸ)は私の名前を呼ぶと、私の頬に右手を沿わしてきた。

 

「言ったろ？本当のお前が知りたいって。

それは、麗美(ﾚﾐ)の心が知りたいって事なんだよ。

頼む。俺に、本当の麗美(ﾚﾐ)を見せてくれ。」

 

ずるいよ。そんな真剣な顔で言わないでよ。

私が一番心が動いちゃう『陸(ﾘｸ)の体温』を、私に感じさせないでよ。

 

なんて心で愚痴っちゃうけど、愚痴った所で心は決まってる。

今、陸(ﾘｸ)に対して想っている思いは、もうブレーキが利かなくなった。

私の顔に触れている陸(ﾘｸ)の手に、私は左手を合わせると、彼のぬくもりを、頬と手のひらに感じた。

そして、ソッと目をつぶった。

 

「本当は、さっき帰って来た陸(ﾘｸ)をみて、すぐに言いたかった言葉があったの。

でも、どうしても言えなくて飲み込んで、我慢したの。

だから、陸(ﾘｸ)に何も声がかけれなかった。」

 

「何を、言おうとしたんだ？」

 

陸(ﾘｸ)の言葉に私は目を開ける。

「ん？」と優しく聞いてくる陸(ﾘｸ)を見ていると、自然と口が開いた。

 

「陸(ﾘｸ)のぬくもりを、ずっと感じたかったって・・・そう言いたかったの。」

 

そう言ったあと、私は自分から陸(ﾘｸ)に抱きついた。

そして、次に言った言葉は・・・。

 

「陸(ﾘｸ)・・・。ずっと、こうしたかった。」

 

って・・・。

何も考えてなかった。

知らない間にそう口走ってた。

頭で考えるよりも、心の叫びが、口を通して言葉になってた。

私の言葉を聞いた陸(ﾘｸ)は、私の頭を優しくなでながら、強く私を抱きしめた。

そして、今まで聞いたことがないくらい、優しくてつやのある色っぽい声で言ってくれたの。

 

「俺も、ずっと、こうしたかったよ。」

 

って。

そのあと、陸(ﾘｸ)は自分の口を、私の耳元に近づけた。

 

「麗美(ﾚﾐ)が俺を呼ぶ『陸(ﾘｸ)』って声が、耳から離れなくてさ。

麗美(ﾚﾐ)を感じたくて、たまらなかったよ。」

 

そこまでいうと、陸(ﾘｸ)はまた私に唇でふれてくる。

今度は、私も素直な気持ちで彼を求め、そして受け入れた。

もちろんお母さんと由梨華(ﾕﾘｶ)には、申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

だけど・・・もう、抑え切れなかったの。

陸(ﾘｸ)を求めてしまう自分の気持ちに・・・。

私が思う罪悪感をも飲み込んでしまった陸(ﾘｸ)への思いに、正直驚いていた。

でも、それを考えている暇はなかった。

陸(ﾘｸ)と重なった唇からは、ドキドキと陸(ﾘｸ)の温度とそして、彼が私を少しは想ってくれているのだと伝わる想い。

色んな物が感じれたうれしさと、彼を感じれた感動とで、私の心は乱れていた。

お互いが求めて、そして、舌をからめる熱くて激しいキスをしていたけど、しばらくして陸(ﾘｸ)から唇を離した。

息が上がっている私をよそに陸(ﾘｸ)は、私の唇に、チュッチュと軽いキスを繰り返しながら、こう言った。

 

「匠(ﾀｸﾐ)が、もうじき降りてくる。

アイツにみつかると、厄介だから・・・ここまでにしとくか。」

 

そして、唇を離すと、少し笑う。

 

「続きは・・・屋上でな。」

 

そういうと、私の額に軽いキスをした陸(ﾘｸ)。

なんだけど、すぐに、「ダメだ・・・やっぱ、無理。」なんていったかと思ったら、また唇を重ねてきた。

私の意志は知らん顔？って思っちゃうけど・・・でも、いいや。

私も、もう少し陸(ﾘｸ)を感じていたかったから。

でも、今度のキスは、陸(ﾘｸ)が一方的に私に、熱い想いを注いだだけで、私が返そうとした瞬間に、唇を離されてしまった。

 

「これ以上進むと、さっきみたいに我慢できなくなるからな。」

 

そして、私から離れると陸(ﾘｸ)は、「じゃーな。」と言って靴を脱ぐ。

そのまま２階にはあがらずに、バスルームへと歩いていった。

 

「ごめん、待たせて。」

 

陸(ﾘｸ)の姿が完全に見えなくなった時に、丁度タイミングよく匠(ﾀｸﾐ)さんが、２階から降りてきた。

 

「ううん・・・大丈夫。」

 

陸(ﾘｸ)のキスで、心も体も熱くなってテンションが上がっていたけど、必死でそれを抑えて隠しながら、私は匠(ﾀｸﾐ)さんに答えを返した。

 

「じゃ、いこうか。」

 

といって匠(ﾀｸﾐ)さんは靴を履こうとした。

そして、ある物に気付いた匠(ﾀｸﾐ)さん。

「えっ？」といって驚き、そしてすぐに私を見た。

 

「陸(ﾘｸ)が、帰って来たの？」

 

私は、「うん。」とあくまで平気で答えた。

だけど、匠(ﾀｸﾐ)さんは、急にすごい剣幕で私に問いただしてきた。

 

「何を話した？いや・・・何かされた？」

 

腕をつかまれ、大声で言われて私は、恐くて首をすくめてしまう。

 

何？何なの？

 

これが、私の思いだった。

どうして、匠(ﾀｸﾐ)さんは、陸(ﾘｸ)の事になると、こんなにめくじらたてるの？

一体・・・何？

って思うんだけど、恐くて聞けなかった。

恐くて黙っている私に、さらに匠(ﾀｸﾐ)さんは、問いただしてくる。

 

恐いよぉー。陸(ﾘｸ)！助けてぇー。

 

と心で叫んだ時だった。

 

「朝っぱらから、兄妹喧嘩かよ！」

 

シャワーを浴びていたはずの陸(ﾘｸ)が、さっきと同じ服装のまま、こちらに近付いてきた。

陸(ﾘｸ)の声に、匠(ﾀｸﾐ)さんは私から手を離すと、陸(ﾘｸ)をすごい鋭い目つきで見た。

 

「お前、今麗美(ﾚﾐ)ちゃんに何かしただろ？」

 

だけど、陸(ﾘｸ)は、「いや、何も。」と平然と答えて、私たちの横を通り過ぎ階段を何段か登った。

 

「おい、陸(ﾘｸ)！」

 

とさらに叫ぶ匠(ﾀｸﾐ)さんに陸(ﾘｸ)は、登っていた足を止め、面倒くさそうにこちらに振り返った。

 

「くどい！そんな事より、さっさといけ！

朝っぱらから、うるせぇーよ！

こっちは、残業させられて、クタクタなんだからさ。

寝るから、お前らは邪魔！！

早く、行け！！」

 

といいながら、さらに、両手で「シッシ。」といいながら、私たちを追い出すポーズをした。

 

「そこまでいうなら・・・信じるけど。」

 

と匠(ﾀｸﾐ)さんもしぶしぶ答えると、今度は私を見た。

 

「じゃ、行こうか。」

 

その言葉に私は、「はい。」と答えると、いつもみたいに先に匠(ﾀｸﾐ)さんを外に出す。

そして、私もドアへと一歩足を進めるけど、何か背中に視線を感じたので、匠(ﾀｸﾐ)さんが外に出たのを確認してから、後ろを振り返った。

やっぱり・・・期待していた通り、陸(ﾘｸ)の瞳が私を見ていた。

 

「じゃー・・・ね。」

 

と口にしたあと、私は心の中で言った。

『お昼に逢いに行くから』って。

きっと、その言葉は、目で陸(ﾘｸ)に訴えていたのかもしれない。

急に陸(ﾘｸ)は優しく笑うと、

 

「ああ。『また』な。」

 

って答えてくれた。

その『また』は、すぐにくる『また』だと知る。

匠(ﾀｸﾐ)さんに嘘をついているのも、申し訳ないって気持ちはある。

でも、陸(ﾘｸ)とどうしても話がしたい。

実際、何をどう話すかなんて私にもわからないし、本当はこれ以上陸(ﾘｸ)に関わらない方がいいのかもしれない。

だけど、もう遅い。

私の心は、走り始めてしまったから。

だったら、逃げててもしかたない。

とりあえず・・・前に進もう。

そう思ったの。

 

 

 

昼休みの前の４限目の今。

急に自習になって、教室は少しだけおしゃべりの声が聞こえていた。

席が前後の私と由梨華(ﾕﾘｶ)は、もちろんさっさと課題をすませちゃって、おしゃべりタイム。

話題はもちろん、陸(ﾘｸ)の事。

私は、思い切って、由梨華(ﾕﾘｶ)に全てを話そうと思ったの。

そして、話したんだ。

陸(ﾘｸ)への本当の気持ちに、気付いてしまった事。

そして、彼と交わした屋上でのキス。

高熱で寝込んだ時に助けてもらって、キスを貰った事。

あと、今朝の事と、昼休み逢う事になってる事。

由梨華(ﾕﾘｶ)は黙って、全てを聞いてくれた。

そして、最後に、「本当にごめん。」と深々と頭を下げた私に、由梨華(ﾕﾘｶ)は、「いいよ。」と簡単に私を許した。

それには、拍子抜けしちゃった私。

 

「なんで・・・いいのよ。」

 

とまで言っちゃったくらい。

でも、由梨華(ﾕﾘｶ)は、「だって。」と言うと、「予想はしてたから。」と口にする。

 

「そう・・・なの？」

 

と聞く私に、

 

「正確には、『麗美(ﾚﾐ)が陸(ﾘｸ)先輩を好きになれば、いいなー。』って思ってたんだけどね。

二人、お似合いだもん！性格が相性よさそうだし！」

 

なんて言う。

そういえば、前に由梨華(ﾕﾘｶ)言ってたっけ。

陸(ﾘｸ)が私のトラウマを、撃退してくれる人だって。

裏を返せば、私が陸(ﾘｸ)に惹かれているんだと、由梨華(ﾕﾘｶ)は私よりも前に気付いていたって事？

でも・・・。

 

「もっと、責めてくれていいのに。」

 

って言うけど、反対に、「何を責めるのよ！」とまで言われちゃった。

「だって・・・。」と言葉につまる私に、由梨華(ﾕﾘｶ)はニッコリと笑う。

 

「言ったでしょ！

陸(ﾘｸ)先輩は、私の憧れだって。

で、恋愛対象なら、匠(ﾀｸﾐ)さんだって！

でも、実は今、本気で二世をねらってるのよね！」

 

それには、｢ん？｣と言って私は、止まった。

今、『二世』って言わなかった？

それって、もしかして・・・。

 

「あのさぁー。その二世って、もしかして・・・。」

 

と、しどろもどろになりながら聞く私に、由梨華(ﾕﾘｶ)は、「もちろん！」というと、

 

「梅澤病院の息子よ！」

 

だって。

 

「やっぱりねぇー。」

 

とつい口にでちゃった。

 

「やっぱりねぇー。って・・・どういう意味よ！！」

 

そういえば、冬真(ﾄｳﾏ)さんの事は、由梨華(ﾕﾘｶ)には言ってなかったんだった。

「実はね・・・。」と私は、陸(ﾘｸ)と冬真(ﾄｳﾏ)さんが、大の親友である事。

そして、私も、梅澤病院の副院長の息子の冬真(ﾄｳﾏ)さんに逢っちゃった事を、全て白状したの。

もちろん、第一声は、

 

「どんな人だった？」

 

って、すっごい身を乗り出して聞かれちゃった。

 

「とても優しくていい人だったよ。」

 

と答えると、「そうなんだよねぇー。」といきなり、由梨華(ﾕﾘｶ)は語りだした。

 

「病院の看護師さんに聞いたのよ！

そしたら、院長の息子の春(ｼｭﾝ)さんは、女性にはあまり興味がないみたいで、女性に対しては冷たいらしいのよ。

で、副院長の息子の冬真(ﾄｳﾏ)さんは、面倒みがよくて、優しくて、人からウケがいいって言ってた。

だから、私は、冬真(ﾄｳﾏ)さんを狙おうかと思ってたんだけど、まさか麗美(ﾚﾐ)が逢ってたなんて。

じゃーさ、陸(ﾘｸ)先輩とつきあったらさ、冬真(ﾄｳﾏ)さんを紹介してよ！」

 

それには、「無理かも。」と答えた私。

 

「何でよ！！」

 

と少し怒り気味の由梨華(ﾕﾘｶ)が恐いけど、私はビクつきながら頑張った。

 

「だって、私は陸(ﾘｸ)とはつきあわないから。」

 

もちろん、「はぁ？」と由梨華(ﾕﾘｶ)はマヌケな声を出す。

 

「何なのよぉ〜。」

 

と言ってみるけど、「それは、こっちのセリフ！」と強く言われた。

シュンとする私に、由梨華(ﾕﾘｶ)は、「もしかしてさ・・・。」と口にすると急に真剣な顔つきになる。

 

「おばさんに言われた事、気にしてるの？」

 

その言葉に素直な反応をしてしまう私は、ドキっとして言葉を失った。

私の態度で、「そっかー。」とため息混じりに言った由梨華(ﾕﾘｶ)。

とても悲しそうな彼女の顔を見ると、たまらず聞いちゃった。

 

「なんで、由梨華(ﾕﾘｶ)がそんな顔するのよ。」

 

って。

すると由梨華(ﾕﾘｶ)は、「だってさ。」と口にすると・・・。

 

「せっかく、好きだって思えた人じゃない。

それに、きっと陸(ﾘｸ)先輩だって、麗美(ﾚﾐ)の事好きなんだと思うよ。

二人とも想い合ってるのにさ、つきあえないなんて、悲しすぎるじゃない。」

 

そんな事言われたら、私まで悲しくなってきちゃうでしょ！

なんて、心で文句をいいながらも、由梨華(ﾕﾘｶ)の優しさが嬉しかったりした。

だから素直に言えた。

 

「ありがとうね。」

 

って。それには、「ん？」と不思議そうに聞いてくる由梨華(ﾕﾘｶ)。

私は、悲しい顔とは一変して由梨華(ﾕﾘｶ)に、微笑みかけた。

 

「陸(ﾘｸ)を好きだと認める事は、お母さんと由梨華(ﾕﾘｶ)を裏切る事だって思ってたから。

その由梨華(ﾕﾘｶ)が、認めてくれて・・・すごく、うれしい。

由梨華(ﾕﾘｶ)に思い切っていってよかった。」

 

「そっかー。」

 

と由梨華(ﾕﾘｶ)は答えただけだった。

しばらく、私たちの間に、穏やかな空気が流れたけど、急に由梨華(ﾕﾘｶ)が何かを思い出したように、「そういえばさ！」と言い出した。

 

「何？」

 

「麗美(ﾚﾐ)さ・・・今日行くんでしょ？」

 

そういって、人差し指を上に向けた由梨華(ﾕﾘｶ)。

 

「うん。陸(ﾘｸ)と向き合おうと思ってる。」

 

「それって、気持ち伝えるの？」

 

だけど、私は「わかんないよ。」と首を振った。

 

「行って、何を言うのかもわからない。

でも、逢いたいって思うから・・・いく。」

 

私の答えに由梨華(ﾕﾘｶ)は、少し黙っていた。

だけど、「あのさー。」と言いにくそうに口を開いた。

 

「思うんだけど・・・。」

 

「何？」

 

「陸(ﾘｸ)先輩に、全て話してみたら？」

 

「全てって・・・何を？」

 

「だから・・・。」

 

由梨華(ﾕﾘｶ)の言い分はこうだった。

陸(ﾘｸ)を好きな気持ちも、それを突き通せないのは、母親に反対されている事。

母親みたいになってしまう自分が怖い事。

全てを話しても、陸(ﾘｸ)はちゃんと受け止めてくれるんじゃないかな？って。

諦める必要はないと思う・・・。

彼女はそう言った。

 

「そんなのわかってるよ。」

 

私は、ちょっと声を出しながら笑っちゃった。

私の答えと笑いにビックリしたのは由梨華(ﾕﾘｶ)。

「へっ？」と言って少し黙る。

そして、我に返ったのか、急に大きな声で叫んだ。

 

「わかってるって！！じゃーなんでよ！！」

 

その声に、周りの生徒がこっちを向く。

 

「もう！！由梨華(ﾕﾘｶ)うるさいって！！」

 

と由梨華(ﾕﾘｶ)を小声でしかりつけて、軽く腕を叩いた。

「あっ！」と気付いた由梨華(ﾕﾘｶ)も、恥ずかしそうにするものの、「だって、麗美(ﾚﾐ)が変な事いうから・・・。」と人のせい。

呆れ果てる私を無視して、由梨華(ﾕﾘｶ)は続ける。

 

「で？陸(ﾘｸ)先輩の行動を予測してて、どうして踏み込まないの？」

 

「そんなの決まってるでしょ！」

 

私はハッキリそう口にすると、「邪魔、したくないから。」と答えた。

 

「じゃ・・・ま？」

 

私はうなずいた。

陸(ﾘｸ)の夢が医者になる事っていうのは、由梨華(ﾕﾘｶ)には言ってない。

これは、冬真(ﾄｳﾏ)さんが教えてくれた、大切な陸(ﾘｸ)の夢だから。

誰にも知られたくないの。

だから、詳しくは言えないけど・・・。

 

「今、陸(ﾘｸ)は進路の事で忙しいから。

彼のリズムを崩したくないの。

私とつきあうと、それだけ時間が余計にいるじゃない？

それに、さらに、お母さんの事とか私の精神的面とか、色々気にしてくれてたら、陸(ﾘｸ)に負担がかかっちゃうから。

彼の足をひっぱりたくないんだぁー。」

 

だけど、由梨華(ﾕﾘｶ)は、「陸(ﾘｸ)先輩は、そうは思わないと思うよ。」と言ってくれるけど、私は「いいの。」と由梨華(ﾕﾘｶ)に強く言った。

 

「私には、陸(ﾘｸ)との未来はない。

ない方がいいんだよ。

もし、もしも・・・陸(ﾘｸ)が私を好きでいてくれたとしても、大学に行けば私の事もすぐに忘れられると思う。

出逢いがたくさんあるはずだから。

陸(ﾘｸ)を好きになってくれる人がたくさんいるだろうから。

それで、いいの。」

 

私がそう言った時だった。

４限目が終わるチャイムがなった。

私は、お弁当の袋を持つと立ち上がる。

 

「じゃ、上に行ってくるよ！」

 

由梨華(ﾕﾘｶ)と話したおかげで、私は自分の中で答えが出た。

今から屋上に行って、陸(ﾘｸ)に私が言うべき言葉。

それが、心の中で決まった。

私が、陸(ﾘｸ)になんていうのか、悟っている由梨華(ﾕﾘｶ)はとても複雑な顔で私を見ていた。

 

「ほらっ！由梨華(ﾕﾘｶ)も、放送室行くんでしょ？

途中まで一緒にいこう！！」

 

彼女の腕をつかんで、彼女を強引にひっぱってみる。

 

「わかったから、ひっぱらないでよぉー！！」

 

なんていって、彼女もいつもの明るい彼女に戻る。

私と由梨華(ﾕﾘｶ)は、教室を後にして、途中まで一緒に廊下を歩いた。

 

 

 

由梨華(ﾕﾘｶ)と別れてから、屋上につながる廊下を歩いた時だった。

 

「ねぇー。」

 

と後ろで声がした。

私は、自分とは思わなかったけど、一応気になったので振り返った。

すると、そこには、１年先輩のお姉さんが３人いた。

明らかに私を見てる。

 

「何か？」

 

と言いながら、３人の顔を見て、気付いた。

前に、陸(ﾘｸ)とキスをしていた３年生だ！

あと２人は、彼女のトリマキ！！

っていうか、なんでこの人たちが、私を呼び止めるわけ？

そんな事を思っていると、陸(ﾘｸ)とキスをしていた人が私の方に近付いてきた。

 

「陸(ﾘｸ)から伝言よ。

屋上は人が多いから、倉庫の裏に来てほしいって。

案内するわ。」

 

と言うと、私の腕を乱暴につかむ。

 

「えっ！ち・・・ちょっと待って！！」

 

っていうけど、私の話なんて聞いてくれない。

早足でドンドン、進んでいく彼女。

下履きに履き替えて、私は強引に外に連れ出された。

 

「本当に、陸(ﾘｸ)がそんな所にいるの？」

 

と、その人に聞くけど、彼女は、「いけば・・・わかるわ。」と口にするだけ。

でも、すっごい顔が恐いし、何か怒ってる？

いやな予感がした私は、彼女の腕を力任せに振り回して、自分の手を開放した。

 

「私、やっぱり戻ります。」

 

そういって、振り返ろうとした私の両腕を今度は、トリマキの二人がつかむ。

 

「いいから、来なさいよ！」

 

恐い彼女はそういうと、目の前の倉庫の扉を乱暴に開けた。

 

「待たせたわね。」

 

彼女はそういうと、中に入っていく。

 

「いや、俺たちも今来た所。」

 

って声が聞こえるけど・・・陸(ﾘｸ)の声じゃない。

それに、『俺たち』って・・・何？

 

足に力を入れて、先に進まないように抵抗はしてみるけど、トリマキの人が、力任せに私を引きずって、中へと運ぶ。

中に入った私は、息を飲んだ。

 

だって、中には陸(ﾘｸ)どこから、知らない人たちが、いるんだもん。

そう・・・『たち』だよ。

 

「一体・・・何なの？」

 

彼女にそういうと、彼女は私の方を、冷めた目で見るとこう言った。

 

「おしおきよ。」

 

って。

 

「なっ！！」

 

としか言い返せない。

驚きで言葉がついてこない私と違って彼女は、平然とした口調で言った。

 

「あなたと関わってから、陸(ﾘｸ)は変わったわ。

私はもちろん、他の女とも一切関わらなくなった。

彼は、何も言わなかった。

でも、絶対にあなたが原因なのよ。

一緒に暮らしてるみたいだしね・・・。」

 

「そ・・・それは、親同士が再婚したから。」

 

って抵抗してみるけど、「だまりなさい！」と平手打ちされた。

そんな事されて、私が黙ってると思う？

完全にキレた私は、もちろん反撃返しよ。

 

「ふざけんな・・・。」

 

下を向いてボソって言った私の声が聞き取れなかったのか、彼女は、「何？」と顔をしかめて私に聞いてきた。

私は、下げていた顔を上げると彼女をにらむ。

 

「ふざけんな！って言ったのよ！」

 

「なんですって！」

 

と返してくる彼女に、私はさらに暴言を吐く。

 

「陸(ﾘｸ)が、あんたや他の女に関わらなくなったのは、あなたたちの責任でしょ？

私は、関係ないわ。」

 

「なんですって！！」

 

頭に来たのか、彼女はまた私に手をあげようと、右手を振りかぶった。

その手を、彼女と話していた男がつかみとると、彼女を止めた。

 

「もういいだろ？

あとは、俺たちにまかせろよ。」

 

彼は、そういうと、彼女の手を離し私の方に近付いてきた。

そして、私の頬を右手でさわった。

今朝陸(ﾘｸ)が触ってくれたところから、他の人のぬくもりを感じる。

考えただけでも、いやになった。

 

「触らないでよ！」

 

って首を振ってみるけど、彼は声を出して笑う。

 

「悪いけど、ここにいる俺たちは、陸(ﾘｸ)が嫌いなんだよ。

アイツが、好きなお前を、ボロボロにしてやったら、アイツが悔しがるだろ？

その顔がみたいんで・・・悪いけど、アンタは俺たちにやられるんだよ。」

 

そして、今度は右手を私の服に触れてくる。

 

「いや・・・やめてよ！！」

 

って必死で抵抗するけど、いつのまにか腕は男につかまれていて、びくともしなかった。

 

「アイツに好かれた事と、コイツラに嫌われた事を、うらむんだな。」

 

そして、彼は「な？」と彼女を見た。

 

「そうね。先輩にたてついたら、どうなるかその体で知るといいわ。」

 

彼女は、みくだすような眼差しで、私を見てそういうと、

 

「じゃ、ようしゃなく犯しちゃって。」

 

と言い捨て、倉庫からトリマキと共に出て行った。

私は、強引に床に倒された。

私の服に触れていた彼の手が、ドンドン中に入ってきて、やがて彼の唇が私の胸に触れた。

私は足をばたつかせて、抵抗するけど、男５人がかりではどうしようもない。

泣き叫ぶ私の声が、倉庫中に響き渡った。

そして、心で必死で叫んでた。

 

陸(ﾘｸ)・・・助けて・・・。

 

って・・・。

 

 

 

☆☆☆３章　END☆☆☆