智恵文駅といっても、誰も分からないかもしれません。

稚内を朝１番の特急「スーパー宗谷２号」で出発し、当初の予定であった青空サイクリングを天候の悪化で断念、予定を早めて智恵文の日本最大のひまわり畑を見に行きました。特急は名寄まで停車しないので、一度名寄で降り、バスで智恵文まで出ました。そこから無料のレンタサイクル（放置自転車の転用品なのでサドルがなかったりする）を借りて全速力で漕ぎました。しかし、よく考えると私はひまわり畑がどこにあるのか知らなかったのでした。どんどんひまわり畑から離れてしまい、５ｋｍほど離れたＪＲ智恵文駅に出てしまいました。さらに漕ぎ続け、隣の北星駅まで行きましたがそれらしいところは見つかりません。しかたなく、地元の民家の人に聞いてみると、全く方向違いだったことが判明。完全に骨折り損のくたびれ儲けでした。その帰り、一度智恵文駅に荷物を置いてからひまわり畑に行こうと思い、駅に寄りました。すると、駅舎はコンテナを改造した簡易な造りで、完全なローカル駅でした。宗谷本線といっても、通過列車はそんなに多くないので、一度線路に降りてみました。これも初めての経験です。どこまでも真っ直ぐに続く北の大地の線路。これほど広大な地にどうやって線路を敷いたのか気が遠くなりました。そして、先に駅に居た女性は、おもむろに線路を南に向かって歩き出しました。私がこの旅で最も「旅のはるけさ」を感じたシーンです。