人類と動物が一緒に暮らし始めて一万年以上になり、使役動物としての役割から解放されて、ペットは人間の生活に入り込んで種族を超えた愛情を得るようになってきました。
そして今は、一緒の時代と共に生きるパートナーとして、人間や動物のちがいを超えた関係を築いています。
このペットという呼び方も最近では、「上の立場から動物を見下している言葉で適切でない」とのことからコンパニオン・アニマル（伴侶動物）という呼び方に変わってきました。
そして、環境破壊が進み人間と自然との関わりが自分たちに不利益をもたらすようになってきた１９７０年代頃から、学会においてもヒューマン・アニマル・ボンド（人間と動物の絆）が提唱さるようになり、ペットの地位はさらに向上することとなったのです。
この使役動物からペット、ペットからコンパニオンアニマルとして地位向上を果たした「ペット」とは、どんな意味から来ているのでしょうか？
ペットの語源は英語で、人間に飼われている犬や猫などの動物のことをペットといい、この言葉には二つの意味があります。
一つは名詞として家で飼っている愛玩動物のことを意味し、もう一つは動詞として「なでる」という意味を持っています。その他の意味としては、お気に入り、大事なもの、特別、かわいがる、抱きしめる、などがあります。
つまり、私たちが撫でたり、抱きしめたり、可愛がることができる動物のことをペットといい、その存在は語源が示すように特別で大事な存在であり、私たちの愛しているパートナーたちのことをペットと言います。
このペットの語源は「撫でる」ということから来ているのですが、私たちはなぜペットを撫でたくなるのでしょうか？
よく自分の飼っているペットを“うちの子”と言いますが、自分の子供であれば撫でたくなるのは当然のことですよね。
私たちがなぜペットをなでるかというと、子供の代用とされているところがあります。これは、食事や排泄の世話をすることから表面的には子供の世話をしている様子から、ペットを子供の代用という思考がされてきたのであります。
この傾向は心理学を専攻した人たちによく見られることで、ペットロス症候群についてもよく結論されることなのですが、私にはそれが感覚として理解することができないので、今回カウンセラーの資格を取ることで、納得し得ない何かを得られえるのではないかと思い勉強することにもなったのです。
よく、カウンセラーなどは、「子供のいない夫婦にとってペットは子供の役割を演じており、そのペットは子供の代用である」と見なされたり、「子供が独立した母親の寂しさを紛らわす者としての存在がペットである」と診断されたりするように、何かペットのことを子供の代用品で、生命の尊厳がある存在と見なしていないような気がしてならない。
このことが私の感性（直観）に引っかかり、納得し得ないこととなるのです。
たまには感情的になって、「子供がいなくて何が悪い！」「自分の子供のように可愛がって何がいけない！」「人間以外のものと愛情を交わすことのどこが変なの？」「何だか見下しているようなその態度が気に入らない」と言ってやりたいこともあるのですが、言葉には出さずに穏やかな顔をしておりますけど･･･。
まぁ、心理関係の人が結論付けたい落とし所を理解しているので、言いたいことは判るのですが、本当に子供の代用なのであろうかと疑ってしまう。
このペットという語源などからも思うのだが、ペットは子供の代用なのではなく、ペットは私たちの母親なのではないかというのが私の結論である。
赤ちゃんが母親から授乳を受けるとき、本能的に手をおっぱいの上に置いて飲みます。この胸に置いた手から伝わってくる温もりや感触から、無条件の愛情や親子の信頼関係という絆を築いていくのです。
もちろん、目や言葉、態度などいろいろあり、それだけではありませんけど、それはペットが示してくれることと同じで、これらのことを通じて絆を深めていくのです。
これらのことを通じて人間の本能的なものに、「やわらかくて温かみのあるもの」に触ると、血圧が下がり、心拍が安定することは医学的にも認められており、アニマルセラピーなどの分野ではペットに触れることから得られる心身の安定から医療の現場にペットを介在させることがあります。
ペットの語源は「撫でる」ということなのですが、この撫でることから得られる安心感は乳幼児の時に感じた母親の温もりで、ペットが私たちに示す無条件の愛情は母親が子供に示す愛情と全く同じであります。
この語源にあるような「抱きしめる、可愛がる、特別の、大事な、お気に入り」という意味は、母性愛の要件と偶然にも一致するのです。
母親がいなければ私たちは生まれてこないし、哺乳類は他の種族とは育成が異なり、成長するまで乳を飲み、親と一緒に過していくことなどを考えると、ペットの示す無条件の愛情は母の愛情で、ペットは子供の代用というより母親の代用なのではないのかと思うのです。
子供のいない人には心理学的考察が多少は当てはまっても、子供のいる人にはちょっと的外れになるのではないでしょうか。
しかし、子供のいる人、いない人の違いはあっても、共通していることは母親なしで生まれてくる人はいないことです。
言葉はよろしくないですが、代用という意味ではペットは母の代用なのではないのかと思うことがあるのです。
私たちはペットを撫でることで、可愛がっているだけではなく、心の奥底では無条件に愛してくれる母性愛を求めており、対人関係ではなかなか得られない、そのままの自分を受け入れてくれる愛をパートナーに求めているのではないだろうか。
撫でることによって得られる安心感から無意識に撫でることを求めていて、自ずと撫でるのではないでしょうか。
人間の根源にある本能的な欲求から自然と可愛がり、無条件で自分を受け入れてくれる安心感を与えてくれるパートナーたちは、私たちにとって母親と同じ愛情を抱いてくれるまさに人生のパートナーなのです。
さらに言葉を換えると、母親の代用というより、さらに大きな母なる地球から代わりに用事を遣わされた者であると言えます。
私たちの母親は人ですが、動物全体、生命全体の生みの親、育ての親は地球であり、「母なる大地」と呼ばれる地球（ガイア）なのです。
都会の喧騒を離れ、森林浴や川のせせらぎに身を委ねるときの安心感は地球という母が与えてくれる無条件の愛情であり、パートナーたちが備えている自然なしぐさや感情に接することで心癒されるのは、自然の持つ力を彼らが備えているからだと思うのです。
私たちが失ってしまった自然との絆、地球との絆を回復してくれているパートナーは、まさに母の代用者（地球の代わりに用事を承った者）でもあり、地球という神から遣わせれた天使であるとも言えるのです。
私たちはパートナーのことを「うちの子」と言っていますが、パートナーは私たちのことを「うちの子」と言っていることでしょうね。
だって、子供が母親に甘えるように、パートナーに抱きつき、撫でたり、キスしたり、スキンシップをする私たちは、パートナーにとって「まったくしょうがない子（飼い主）ねぇ」と言う母心と同じ無条件の愛で包んでくれています。
私たちがパートナーのことを「うちの子」と言って、我が子への無条件の愛情を示すと同時に、パートナーが与えてくれる無条件の愛情も「うちの子（飼い主）」への母なる愛なのです。
いったい、パートナーは私たちの子供なの？私たちの母なの？どっちなの？
答えは、両方です！
常にお互いを必要とし、お互いを補い合うベストパートナー。
お互いに役割を入れ替わり立ち代り成長を支え合うベストパートナー。
それがソウルメイトなのです。
ペットという名称は、愛情ある敬称から名付けた呼び名だったのですね。
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